Добрый белобородый волшебник, которого так любит ребятня, появился в рождественском фольклоре не так уж давно. Русский Дед Мороз начал разносить детям подарки лишь во второй половине тридцатых годов прошлого столетия, после долгого запрета, когда он считался «религиозным пережитком». Его североамериканский коллега Санта-Клаус приобрел знакомый облик чуть раньше – с середины XIX века, а в 1930-х стал по-настоящему популярным благодаря рекламным кампаниям.

Иногда зимний волшебник сталкивался с неожиданными соперниками. В 1930-е годы в Мексике велись кампании по укреплению местной идентичности, и в некоторых культурных кругах высказывалась идея заменить «заморского» Санта-Клауса фигурами из доколониального пантеона – например, Кетцалькоатлем, древним оперенным змеем. Однако такие инициативы не получили широкого распространения, и народная любовь к доброму дарителю все же победила.

Томас Наст. Санта-Клаус. 1863 г.

Зимний Дед – универсальная и хорошо узнаваемая фигура, которая есть практически в любой стране. Во Франции он известен как Пер-Ноэль, в Италии зовется Баббо Натале, в Финляндии величается Йоулупукки, а в Сербии именуется Дедом Мразом. У карелов есть образ Талвиукко – «Зимнего старца», а в Иране в предновогодние дни дети с нетерпением ждут Аму Навруза, которому помогает веселый Хаджи Фируз.