Большая стрелка старинных часов на стене уютной гостиной бревенчатого домика медленно передвигается к изображению подарка с пышным красным бантом. В ответ раздается мелодичный звон колокольчиков. Пузатый бородач, сидящий у камина с газетой «Полярный вестник», неторопливо сворачивает ее, поднимается, потягивается и зевает. Пора!

Из кухни доносятся ароматы горячего шоколада, карамели, корицы, гвоздики и мускатного ореха – миссис Клаус испекла новую партию рождественского печенья. Но Санта уже не обращает внимания на запахи – пора собирать подарки, упакованные эльфами, грузить их в сани, кормить оленей и проверять, хватит ли волшебной пыли на всю ночь. Пора! Пора!

Неизвестный автор. Открытка «Пер-Ноэль». Ок. 1910 г.

Пока Санта торопливо спускается в мастерскую, а миссис Клаус кричит ему вслед, чтобы он не забыл шапку и пальто, в Великом Устюге Дед Мороз дочитывает письмо маленькой Валентины. Во Франции Пер-Ноэль со своими помощниками сверяет список послушных и непослушных детей, итальянская ведьма Бефана – добрая старушка с метлой, что приносит детям подарки накануне Богоявления, – перед уходом подметает в прихожей пол, а баскский Оленцеро поправляет на голове свой черный берет – без него он не отправляется ни в одну деревню. Добрые зимние волшебники спешат: ведь столько еще нужно успеть до праздника. Пора, пора, пора!