Согласно старинной английской легенде, после распятия Христа Иосиф Аримафейский – богатый ученик Иисуса, похоронивший Его тело в собственной гробнице, – был вынужден покинуть Иерусалим. Предание гласит, что он взял с собой Святой Грааль и в конце долгого странствия прибыл в Британию. В канун Рождества он достиг Гластонбери, местности в графстве Сомерсет, и поднялся на холм Уирилл (Wearyall Hill). Там он воткнул в землю свой терновый посох, который чудесным образом пустил корни и расцвел. Этот куст стали называть Гластонберийским терновником.

Он ежегодно зацветал дважды – весной и в Рождество, что воспринималось как знамение. Впоследствии это место стало центром христианского паломничества, а сам терновник – символом чуда и одного из первых следов христианства на Британских островах.

Древняя легенда повествует, что вскоре после воскресения Христа положение Иосифа в Иерусалиме стало крайне опасным. Враги христиан, среди которых были первосвященники и сам Понтий Пилат, решили расправиться с тем, кто осмелился оказать последние почести «преступнику». Иосифу пришлось тайно покинуть родной город и отправиться в изгнание. По одному из преданий, уходя, он взял с собой самую священную реликвию – чашу Грааля, из которой Иисус пил на Тайной вечере и в которую позже стекла кровь Спасителя.

Герард Зегерс. Сон святого Иосифа. Ок. 1625–1630 гг. Музей Кунстхалле. Вена, Австрия

Долгие месяцы скитался Иосиф по горным тропам и лесным дорогам, пересекая страны и моря в поисках места, где его вера не стала бы смертным приговором. Путь лежал через пустыни Аравии, торговые города Малой Азии, порты Средиземноморья. Наконец он достиг Галлии, где встретился с апостолом Филиппом, который проповедовал там Евангелие среди местных племен.

Однажды ночью, когда Иосиф молился в своем скромном убежище, все вокруг озарилось небесным сиянием. Перед ним предстал ангел Господень в ослепительных одеждах. «Встань, верный раб Божий, – сказал небесный посланник, – и отправляйся за море, на остров в северных водах. Там, в земле бриттов, ты найдешь место для храма Всевышнего. Знамением тебе будет первое рождественское чудо – твой посох пустит корни в чужой земле».

Иосиф рассказал о дивном видении апостолу Филиппу. Тот благословил его на дальний путь и снарядил корабль для плавания к туманным берегам Британии. В спутники Иосифу дали двенадцать верных христиан, готовых разделить с ним все опасности морского путешествия и жизни среди язычников.

Корабль долго боролся со штормами и встречными ветрами. Наконец путешественники увидели зеленые холмы британского побережья. Это случилось незадолго до праздника Рождества. Измученный долгим плаванием, Иосиф сошел на берег и направился к королевскому двору в месте, которое называлось Гластонбери.

Король бриттов Арвираг принял чужеземца с любопытством. Иосиф поведал ему о чудесах, которые творил Иисус из Назарета: как исцелял слепых и хромых, воскрешал мертвых, накормил пять тысяч человек пятью хлебами. Он рассказал о жертвенной смерти Христа и славном воскресении, о том, что Сын Божий пришел в мир, чтобы даровать людям вечную жизнь.

Король-язычник внимательно выслушал удивительный рассказ, но сердце его оставалось закрытым для новой веры. Однако мудрый правитель понимал, что перед ним стоит не простой человек. В Иосифе чувствовались благородство и искренность, а его рассказы о далекой стране и необычном учителе не походили на выдумки. «Я не могу принять твоего бога, – сказал король, – но ты кажешься мне честным человеком. Возьми остров Авалон – пусть там будет место для твоего храма».

Авалон представлял собой холмистый остров посреди болот, окруженный водой только весной, во время половодья. Зимой туда можно было добраться по твердой земле. Иосиф и его спутники отправились к дарованному месту, везя за собой скарб и священные реликвии.

На самом высоком холме острова, откуда открывался вид на всю окрестность, Иосиф остановился для молитвы. Он воткнул в землю свой дорожный посох – крепкую палку из колючего терновника, которая служила ему опорой во время долгого путешествия. И тут произошло чудо, предсказанное ангелом: посох пустил корни прямо на глазах у изумленных путников. Из него начали расти молодые побеги, распускаться зеленые листья, а вскоре появились белые душистые цветы – точь-в-точь как в далекой Палестине цветет терновник в рождественские дни.

«Здесь будет храм Господний!» – воскликнул Иосиф, понимая, что это и есть место, указанное свыше. Спутники его пали на колени, воздавая хвалу Всевышнему за дивное знамение.

Вскоре на острове Авалон появилась первая христианская церковь в Британии – скромная часовня из плетеных прутьев и глины. Иосиф поместил в нее чашу Грааля и другие священные реликвии, привезенные из Святой земли. Слух о чудесном терновнике, который цвел посреди зимы, быстро разошелся по всей стране. Люди со всех концов Британии стали приходить к дивному дереву – кто из любопытства, кто в поисках исцеления, кто с надеждой увидеть божественное чудо.

Каждый год в канун Рождества терновник покрывался снежно-белыми цветами, наполняя воздух нежным ароматом. Больные, прикоснувшиеся к его ветвям с верой, получали исцеление. Бесплодные женщины обретали способность родить детей. Скорбящие находили утешение. Так Гластонберийский терновник стал символом божественной милости и рождественских чудес.

Иосиф Аримафейский прожил на острове много лет, проповедуя Евангелие местным жителям и обращая их в христианскую веру. Говорят, что он похоронен где-то на территории аббатства, которое позже выросло на месте его скромной часовни. А чудесный терновник растет в Гластонбери до сих пор, напоминая людям о том первом рождественском чуде на британской земле и о силе истинной веры, способной заставить расцвести даже сухую ветку посреди зимы.