Эта легенда также не входит в евангельский канон, но с давних времен передается в христианской народной традиции. Особенно популярна она была в рождественских рассказах Центральной и Южной Европы. История о доброй пряхе и исполненном желании напоминает о том, как важны сострадание, гостеприимство и бескорыстная помощь ближнему.

Вскоре после ухода волхвов Иосифу приснился сон, в котором ангел предупреждал его об опасности. Божий посланник велел ему бежать с семьей в Египет, как можно дальше от царя Ирода, ведь жестокий правитель уже знал, что в Вифлееме родился Царь Иудейский, и хотел погубить его. Проснувшись, Иосиф поспешил рассказать обо всем Марии, и они тотчас же отправились в долгий путь.

Они шли весь день и очень устали. Даже осел, которого вел за собой Иосиф и на котором ехали Мария и новорожденный Иисус, спотыкался от усталости. Мария не жаловалась, но Иосиф прекрасно понимал, что она с трудом держится на спине животного. Вскоре жаркое солнце скрылось за горизонтом, и над пустыней завыл холодный ветер. Увидев в темноте далекий огонек, Иосиф воспрянул духом. «Потерпи еще чуть-чуть, – сказал он Марии. – Вдали виднеется селение. Я уверен, что кто-нибудь согласится приютить нас на ночь».

Когда они наконец добрались до места, свет оставался лишь в двух домах, стоявших рядом. Один из них был больше, и за его окнами слышались оживленные голоса. Иосиф решил, что у хозяев найдется для них приют. Он подошел к двери и тихо постучал. Никто не ответил. Тогда он постучал снова – чуть громче.

Через минуту входная дверь распахнулась и на пороге показалась недовольная хозяйка. «Что вы тут расшумелись? – грубо спросила она. – Разве не видите, что у меня гости? Что вам от меня нужно?» Иосиф смущенно указал на жену и ребенка. «Простите нас, – сказал он ей. – Мы шли весь день и очень устали. Возможно, вы согласитесь приютить нас на эту ночь?»

Женщина окинула их презрительным взглядом. «Это вам не постоялый двор, – раздраженно ответила она. – Ищите приют где-нибудь еще». И с этими словами захлопнула перед ними дверь. Иосифу и Марии ничего не оставалось, как попросить помощи у жителей соседнего дома. Он был маленьким и ветхим, но в одном из крохотных окошек горел тусклый свет. Не особо надеясь на успех, Иосиф постучал в хлипкую дверь и взмолился Богу о помощи.

Спустя несколько мгновений на пороге домика появилась женщина. Увидев путников, она тут же пригласила их войти. «Живу я не в царских хоромах, – сказала она, извиняясь, – но рада поделиться с вами тем, что у меня есть». Войдя в дом, Мария сразу заметила, как все в нем чисто и прибрано. В комнате почти не было мебели, но чувствовалось, что хозяйка любит свой дом. Мария также заметила в углу прялку, а рядом с ней – горящую свечу. Их благодетельница явно была занята работой.

Проследив за взглядом Марии, женщина грустно улыбнулась. «Я овдовела и теперь должна заботиться о себе сама, – объяснила она. – Я много пряду, чтобы заработать на хлеб». Узнав о том, что они провели весь день в пути, хозяйка накормила их горячей похлебкой и настояла на том, чтобы они заняли ее постель. Она добродушно отмахнулась от возражений и сказала, что ей будет даже приятно для разнообразия поспать на полу.

На следующее утро, хорошо выспавшись, Иосиф, Мария и младенец позавтракали и собрались в путь. Они сердечно поблагодарили хозяйку за гостеприимство и щедрость. Уходя, Мария улыбнулась и тихо сказала ей: «Каким бы ни было ваше первое желание сегодня, оно исполнится». Женщина немного удивилась, но не придала словам Девы Марии особого значения. Проводив гостей, она тут же вернулась к работе – дел было много.

Усевшись за прялку, она мечтательно подумала: «Ах! Хотела бы я уметь прясть тончайшую пряжу. Тогда у меня было бы много покупателей». И тут же пряжа, которую она пряла, начала меняться на глазах: стала тоньше, красивее, мягче – в разы лучше прежней! Вскоре слава о ее чудесной пряже разошлась по всей округе, и богатые купцы умоляли продать ее им, предлагая большие деньги. Очень скоро пряха разбогатела и забыла о прошлых горестях.

Неожиданная удача соседки сильно разозлила женщину, которая в ту ночь отказалась пустить на порог Святое Семейство. Она видела, как изменилась жизнь бедной вдовы, и сгорала от зависти и любопытства. Почему соседка внезапно стала богаче ее? Наконец она не выдержала и отправилась к ней в гости разузнать, в чем дело.

Добродушная пряха рассказала ей, как тогда приютила усталых путников, и поведала о прощальных словах Марии. Узнав, какой шанс она упустила, жадная соседка пришла в ярость. То волшебное желание предназначалось ей! Как такое могло случиться? Завистливая женщина так расстроилась, что даже потеряла аппетит и сон.

Спустя несколько лет Святое Семейство решило покинуть Египет и отправилось в обратный путь. Проходя через ту самую деревню, они столкнулись с жадной соседкой, которая когда-то отказалась приютить их. Увидев Марию и Иосифа, она бросила кувшин, который наполняла водой у колодца, и поспешила им навстречу.

«Ах вот и вы! – воскликнула она. – Я так переживала из-за того, что у меня тогда не оказалось свободной комнаты. На этот раз вы обязательно должны остановиться на ночлег в моем доме». Удивленные путники поблагодарили ее и сказали, что еще слишком рано останавливаться на ночь. Они собирались продолжить путь, но жадная женщина потянула Марию за рукав: «Раз уж я предложила вам остаться, нельзя ли осуществить мое желание?» – заискивающе спросила она.

Немного подумав, Мария улыбнулась ей в ответ: «Конечно, – сказала она. – Каким бы ни было твое первое желание, оно обязательно сбудется». Обрадовавшаяся женщина даже не поблагодарила Марию за чудесный дар. Она поспешила домой и, усевшись за стол, принялась лихорадочно думать, чего бы ей пожелать. Золотых монет? Земель? Драгоценностей? Нет, нет, всего этого мало!

Фра Бартоломео. Отдых на пути в Египет. Ок. 1500 г. Епископский дворец. Верона, Италия

Вдруг она поняла, что проголодалась, и решила пообедать, чтобы не загадывать желание на голодный желудок. Собралась приготовить суп, но поняла, что воды нет. Она вспомнила, что бросила кувшин у колодца, когда увидела Иосифа и Марию на площади, и раздраженно вздохнула. «Ах! Если бы кувшин с водой сейчас был здесь!» И тут же с ужасом увидела, как брошенный ею кувшин появился на кухонном столе. Ее желание исполнилось.

Эта легенда напоминает нам об истинном смысле Рождества – доброте, милосердии и бескорыстном желании помочь ближнему.