Эта история не входит в Священное Писание, ее передавали из уст в уста, особенно в Европе. Сказание о гордых цветах и скромном шалфее рождалось в деревенских вертепах, монастырских школах и детских рождественских книжках. Больше всего оно известно в Германии и Австрии, где растениям с давних времен приписывали характер и нрав. Легенда жива до сих пор: ее рассказывают на Рождество как напоминание о том, что доброта важнее внешней красоты, а сочувствие – дороже гордости.

Узнав, что родился Царь Иудейский и пророчество о Мессии сбылось, царь Ирод велел убить всех младенцев младше двух лет в Вифлееме и его окрестностях. Ангел предупредил Иосифа и Марию, и они немедля пустились в путь, чтобы спасти младенца Иисуса от гибели.

Их дорога лежала через пустыню. Дни и ночи они шли без отдыха, почти обессилев. Добравшись до Египта, они не встретили ни помощи, ни сострадания. Однажды Иосиф ушел искать воду, а Мария осталась одна с ребенком. Вдруг вдалеке послышался топот копыт. Сердце женщины сжалось от страха: если это солдаты Ирода, он не пощадит ни ее, ни Младенца.

Рядом рос пышный куст роз. Мария бросилась к нему, прося укрытия, но куст ответил надменно, что не станет рисковать своей красотой ради беглянки. С тех пор, говорят, на розе появились шипы. Тогда Мария обратилась к гвоздике, но та лишь фыркнула и заявила, что ей нет дела до чужих бед. За свое высокомерие гвоздика была лишена аромата. И тут из зарослей донесся тихий голос – это был шалфей. Он пригласил Марию спрятаться под своей листвой, и как только она укрылась, зацвел густо и пышно, скрыв их от глаз врагов. В знак благодарности Мария благословила шалфей, даровав ему целебную силу. С тех пор шалфей не только украшает рождественские блюда, но и лечит – как память о его добром сердце.