Фитотерапия – это вид лечения, при котором в качестве лекарственных средств используются растения. Когда-то на Руси это называлось траволечением.

Иногда к компонентам фитотерапии причисляют не только растения, но и грибы и другие природные субстанции, в частности продукты пчеловодства, минералы.

Фитодиетологию также можно считать видом лечения, основанным на использовании в рационе питания определенных растений, с учетом содержащихся в них полезных веществ.

Лечение травами насчитывает много тысячелетий. Первые доказательства их использования как лекарств были обнаружены в результате археологических раскопок в Шумере на территории нынешнего Ирака. Тогда лекари собирали для компрессов и припарок иголки хвойных деревьев, сережки и кору ивы. Из последней делали порошок и присыпали им раны. Это фитосредство использовалось как кровоостанавливающее, антисептическое и ранозаживляющее, а хвоя и сейчас широко применяется в народной медицине. Хвойные ванны оказывают прекрасное расслабляющее действие и помогают снимать боли различного характера – ревматические, невралгические, мышечные, головные.

Насколько важны некоторые продукты, было известно еще в древности. Так, египтяне знали, что включение в рацион печенки помогает избавиться от куриной слепоты (нынешней медицине известно, что куриная слепота обусловлена недостатком витамина A). Мудрец Ху Сыхуэй, живший в IV веке в Китае, полагал, что некоторые болезни прямо связаны с недостатком в питании полезных веществ и лечатся тем, что сегодня называется диетой. Знания о терапевтической роли питания он систематизировал в своем основном труде «Важнейшие принципы пищи и напитков».

В VIII столетии шотландский врач Джеймс Линд открыл свойство цитрусовых предотвращать цингу. После этого лимоны и другие цитрусовые плоды стали стандартной добавкой к рациону британских моряков.

В следующие годы накапливались данные, свидетельствующие о существовании витаминов.

Многие растения синтезируют то, что полезно для поддержания здоровья. Это, в частности, ароматические вещества, большинство которых составляют фенолы, и танины, обладающие дубящими свойствами и имеющие характерный вяжущий вкус. Травы и растения содержат много витаминов, необходимых для нормальной работы всего организма, и глаза здесь не исключение.

Для лечения офтальмологических заболеваний используются растения, содержащие уже неоднократно упоминавшиеся лютеин, зеаксантин, каротиноиды и антоцианы.