В связи с переменами в хозяйственной жизни Италии изменялись также быт и нравы римлян. Прежняя простота жизни постепенна исчезала. Благодаря накоплению богатства и знакомству с восточными странами среди высших слоёв римского общества всё больше развивалась роскошь. Она проникала в домашнюю обстановку, костюмы, сказывалась на общественных и частных постройках, на празднествах. Ещё в начале III в. до н. э. карфагенские послы, возвратившись из Рима, рассказывали, что один и тот же серебряный столовый прибор служил всему сенату, так что послы снова находили его в каждом сенаторском доме, куда их приглашали в гости.
Теперь же во всех богатых семьях появилась красивая серебряная посуда, изящная мебель и парчовые ковры. В Рим привозили греческие вина и рыбу с Чёрного моря. Вместо прежних скромных трапез устраивались пышные пиры, для которых уже недостаточно было домашней стряпни и требовались повара-специалисты. Количество празднеств и их пышность росли с каждым десятилетием. Гладиаторские бои, наряду с травлей диких зверей, стали любимым развлечением римской толпы. Со II в. до н. э. зверей специально привозили из Африки.
Во II в. до н. э. римляне вступили в непосредственные сношения с Грецией. Поэтому влияние греческой культуры стало сказываться ещё сильнее, чем раньше. В Италии широко распространился греческий язык. Он был необходим для римских купцов и денежных людей, имевших постоянные сношения с Востоком. Знание греческого языка делается обязательным и для всякого знатного римлянина, желающего казаться образованным человеком, так как к этому времени получает широкое распространение греческая литература. В богатых римских домах появляются учителя-греки, часто рабы, которым поручают воспитание детей.
Под греческим влиянием начинает складываться в III–II вв. до н. э. римская литература. Из более крупных поэтов этой ранней поры следует отметить Энния. Он переводил на латинский язык и переделывал произведения греческих писателей. Энний в подражание «Илиаде» и «Одиссее» написал большую поэму под названием «Летопись», в которой рассказывалась история Рима от легендарных времён до II в. до н. э.
Более самостоятельным писателем был Марк Порций Катон. Он написал историческое произведение (под названием «Начала») об истории Рима от легендарных времён до 149 г. до н. э. Кроме того, Катону принадлежит сочинение «О сельском хозяйстве».
Большой популярностью в римском обществе пользовалась комедия. Она также возникла в подражание греческим образцам. Из римских авторов комедий наиболее известен Плавт. Он переделывал на римский лад греческие комедии, высмеивая в своих произведениях нравы современного ему общества. Комедии Плавта написаны живым народным языком.