Индия находится в южной части Азии. Северная часть Индии называлась в древности Арьява́ртой, или страной завоевателей – ариев. На севере её тянется цепь высоких Гималайских гор, а с юга она граничит с пустыней и полосой Виндийских гор. Этими горами Арьяварта отделяется от Дека́на – южной части Индии.
Карта Древней Индии
Арьяварта состояла из плодородных долин двух рек – Инд и Ганг.
Инд берёт начало с вершин Гималайских гор, где тающие снега образуют бурные потоки. Эти потоки питают Инд. Инд имеет пять притоков и несёт свои воды в западную часть Индийского океана. Плодородная долина этих рек называется Пятиречьем (Пенджаб).
С Гималаев же течёт и Ганг, который впадает в восточную часть Индийского океана. Ганг образует в Арьяварте вторую, более обширную и плодородную долину.
Природа Индии поражает своим великолепием и грандиозностью.
Уже в древности на Индию смотрели как на страну чудес. В её непроходимых дремучих лесах со сплошными порослями бамбука водятся различные звери и ядовитые змеи.
Тропические грозы и бури, разливы Инда и Ганга приносили гибель и разрушение жителям Индии. Всё это порождало у них страх перед природой.
В древности Индию населяли племена дравидов. Археологические раскопки в южной части долины Инда обнаружили развалины их древних сооружений из камня и кирпича (храмы, жилища), остатки водопроводов, оросительных каналов, уличных водостоков, различного рода предметы утвари, статуэтки, а также изделия из золота и серебра. В числе археологических памятников найдены и образцы письма – надписи, сделанные на камне, глине, на слоновой кости. Эти надписи учёные ещё не разобрали.
Открытия, сделанные при раскопках, показывают, что дравиды были первым культурным народом в долине Инда. У них была довольно высоко развитая техника и большие богатства, созданные трудом подневольного населения.
Древнеиндийские воины
Во II тысячелетии до н. э. долину Инда завоевал народ, называвший себя «ариями», т. е. «благородными» или «властителями». Они называли себя так в противоположность покорённому народу, который называли «да́зиями», т. е. рабами.
Арии подчинили себе дравидов и обратили их в рабов. Новые властители заимствовали дравидийскую культуру. Потом образовали они в долине Инда несколько маленьких государств. Во главе каждого государства стоял царёк, называемый раджей. Во время войн эти маленькие государства объединялись в одно большое государство, и тогда правителем его становился магараджа («большой царь»). Раджи вели войны и управляли государством.
О борьбе между ариями и дазиями, о войнах, о самом раннем периоде Индии мы узнаём из древнейших индийских сказаний. Собрание этих сказаний и мифов о богах известно под именем Веды.
Бог Индра на трёхголовом слоне
В Индии жило много различных племён. Все они позднее стали известны под общим именем индусов. Главным занятием индусов было скотоводство и земледелие. Разведение коров занимало первое место. Корова считалась священным животным и пользовалась большим почётом. Богатство отдельных хозяев измерялось количеством коров. Индийские легенды рассказывают даже о войнах, которые велись из-за коров.
Для развития земледелия в долине Инда были сооружены оросительные каналы. На полях сеяли ячмень, рис, а позднее стали возделывать хлопок.
Древние народы о хлопке узнали впервые от индусов.
Главным богом древних индусов был Индра. В индийских сказаниях бог Индра прославляется как громовержец, податель влаги, наполнитель потоков Инда. Индусы считали, что Индра даёт жизнь всему живущему на земле. В противоположность Индре другой бог – Су́шна – являлся олицетворением засухи и безводья. Эти два бога находились в постоянной вражде между собой. Кроме Индры и Сушны, почитались бог огня Агни́ и много других, менее значительных богов.
По индийским сказаниям, боги обитали на вершинах Гималайских гор, главным образом на высочайшей из них – Гауришанка́ре. Название горы происходит от имён индуистских богов Парвати (Гаури) и Шива (Шанкара).