Во время завоевания ариями долины Ганга в Индии выделилась группа сильных и богатых воинов. В их владении были большие земли, богатая военная добыча и многочисленные рабы из покорённых народов.
После завоевания долины Ганга образовались большие государства, а жители их перешли к мирной жизни. Наряду с воинами выдвинулись жрецы-брахманы. Сначала они были только верховными служителями богов. Впоследствии они стали следить не только за исполнением религиозных обрядов, но и за проведением царских законов.
Брахманами был написан «Свод законов Ма́ну». Эта священная книга брахманов излагает правила общественного строя и обряды почитания брахманских богов. Согласно этим правилам, люди делятся на четыре отличных друг от друга разряда, или касты. В «Законах Ману» говорится, что главный бог Брама из своих уст создал касту брахманов, из своих рук – касту воинов, из бёдер – касту земледельцев, а из ног – касту рабов. Такое деление людей на касты считалось божественным установлением. Поэтому брахманов нужно было почитать как первую и высшую касту.
Воины были второй кастой. Они были обязаны защищать государство, охранять порядок и храбро вести себя на войне. Земледельцы должны были производить все продукты, необходимые для существования брахманов и воинов. Наконец, рабы должны были обслуживать три высшие касты свободных. Рабы находились в самом тяжёлом положении. Они подвергались суровым наказаниям, и по закону их разрешалось даже убивать.
При господстве брахманов особым почитанием пользовались три индийских бога: Бра́хма – бог созидания, Ви́шну – бог сохранения, и Ши́ва – бог разрушения. «Законы Ману» предписывали жертвоприношения богам и соблюдение многочисленных мелочных обрядов. Брахманский строй, возвышение брахманов и почитание богов установились в пределах среднего и нижнего Ганга. По нижнему течению этой реки находилось большое государство Мага́дха. С усилением власти брахманов народы Магадха стали сильнее притесняться и эксплуатироваться. Поэтому в Магадхе раньше, чем в других местах, начались выступления против брахманов. Частая смена царей была обычным явлением в жизни этого государства.