В противовес Саурону из Мордора, Том Реддл из Хогвартса собирал не кольца, а людские сердца. Это не меньшая сила, чем кольцо всевластия! По крайней мере, если зажечь их нужной целью. А цели у Тома были великими, под стать размаху собственной личности, которая вела его с раннего детства, словно маяк.

Еще не зная о своих магических способностях, юный Реддл ощущал в себе Силу: умение очаровать собеседника и подчинить себе его волю. В детстве и ранней юности он оттачивал эту способность, чтобы использовать по максимуму. В школе Том выделялся из толпы сверстников благодаря уму, красоте и скромности. Из множества масок он выбирал те, которые больше всего ценили в обществе. Благодаря этому он обвел вокруг пальца всех преподавателей, за исключением Альбуса Дамблдора, который, казалось, видел его насквозь (еще бы: Том должен был до боли напоминать ему друга юности Грин-де-Вальда). Тем не менее он так хорошо заметал следы, что у Дамблдора были только подозрения и никаких улик.

Во всех действиях Том был крайне осторожен. Он ювелирно обработал Горация Слизнорта, когда искал сведения о крестражах. Зная слабости своего декана, он вытянул из него нужные сведения, и сделал это настолько тонко, что профессору пришлось подделать воспоминания, чтобы не позориться перед Дамблдором. Слизнорт стыдился не только того, что сболтнул лишнее льстивому отличнику. Ему претило, что тот с легкостью провел его, подобрав нужный ключ.

«Проделывает он это просто здорово! – думал Гарри. – Колебания, небрежный тон, в меру лести и ни единого перебора, ни в чем» (ГПиПП).

Так он действовал всегда! Юный Том обладал очень редкими для подростка качествами: он «казался вежливым, спокойным и жаждущим знаний» (ГПиПП), а еще был потрясающе сосредоточен на своей цели. Причем цели не сиюминутной, а той, результат которой будет понятен через десятилетия. Целых пять лет (!) он искал вход в Тайную комнату. Все это время Реддл не только методично рыскал по школе, но читал-читал-читал. Только Гермиона могла бы оценить, каких трудов ему это стоило! По всей видимости, Том узнал об этой легенде из книг. Она его очаровала и привела к потрясающей мысли: он, студент Слизерина, с детства умевший разговаривать со змеями, мог быть потомком основателя школы [145]! Это надо было обязательно проверить: если эксперимент удастся, из мальчика без рода и племени он мог о-го-го как вырасти в собственных глазах! Поэтому Том не пожалел усилий и времени, чтобы подтвердить свою гипотезу.