Сбивая на бешеной скорости зазевавшихся рукокрылых и размазывая их по стенам, неслась сова наобум. Перепуганная до смерти, она не разбирала дороги. И сама не заметила, как оказалась у Каракуровой погранзаставы. Она по привычке затормозила, чтобы не вляпаться в паутину, и тут увидела, что паутина изрублена в пух и прах, а самого пограничника нигде не видать.

«Не мог же этот живоглот самовольно покинуть пост? Значит, люди всё же прорвались в подземелье! Но где же тогда Каракурово тело?.. – судорожно прикидывала Брынза. – А может, паук заманивает людей в самую глубь лабиринтов? Как бы его там не зарубили… Ну ничего-ничего! Я ещё отыграюсь! Я ещё отомщу! И тогда проклятые людишки разом поплатятся за всё!»

После стычки с Мохнатым Брынза чувствовала себя изрядно помятой и потрёпанной, а потому решила сперва перевести дух и прийти в себя. Она бесшумно вылетела на поверхность и притаилась в закутке под дырявой крышей Старой Башни.

Город за небольшим лесом лежал как на ладони, и Туча над ним рассеивалась прямо на глазах. Порывистый ветер стремительно разгонял её грязные ошмётки. Над островом раскрывался купол чистого неба, и в нём вздувались солнечные паруса.

«Проклятье! – зажмурилась сова. – Им всё же удалось погасить мои чёрные костры! Придётся дожидаться темноты: этот проклятый свет выгрызает из меня всю душу! Ночью я доберусь до леса и схоронюсь на время в чащобе. А когда всё утихнет, вернусь в Подземное Царство и восстановлю там свои порядки», – не унималась злодейка.

Вот только при воспоминании о Мохнатом ей становилось тошнёхонько: «И как только этот верзила выбрался из своей пещеры?.. – ломала она голову. – Ну ничего-ничего, я найду способ избавиться от этого громилы! Придёт мой час – и я сполна отомщу горожанам! Отныне я буду беспощадна и превращу в каменных истуканов всех поголовно! И Город станет грудой пыли! Каменной пустыней! Главное, что при мне чёрный посох!»

Но стоило Брынзе подумать о посохе, как её прошиб холодный пот: «Почему чудище не окаменело, когда я ударила его?! – И в мозгу вновь закрутилась дрянная пластинка: – Куда исчезло волшебство?.. Куда исчезло волшебство?.. Куда?..»

Сова почувствовала, что её голова начинает вращаться вместе с мыслями и свинчиваться с шеи. Она крепко-накрепко обхватила голову и со всей силы сжала её крыльями: «Ну вот ещё! Не хватало мне только спятить! И куда же подевался голос, что мне помогал?» – И она в отчаянии завыла:

– Эй, голос, ты где-е-е?.. Приди ко мне-е-е! Я в беде-е-е! Я нуждаюсь в сове-е-ете!..

Но в это самое мгновение над Городом, омытым небесной лазурью и разукрашенным закатной позолотой, разлилось звонкое пение курантов. И в небо взмыли заливистые стаи стрижей.

Эти звуки тысячью стрел пронзили совиный мозг. Они хоронили её мечту о вечном мраке и бессмертии. И Брынза в отчаянии завопила:

– Всех окаменю-ю! Всех уничто-о-жу! Вы ещё увидите, какой бывает – вечная ночь!..