Люди ужасались огромным размерам поверженного Каракура и благодарили Горластика за смелость и находчивость. Но петух, хотя и любил покрасоваться да прихвастнуть, своим нынешним подвигом вовсе не гордился:

– Я просто не мог поступить иначе! Ведь мой дорогой хозяин оказался в беде.

– Бросившись в погоню за пауком, мы не подумали, что можем потеряться в лабиринтах, и наверняка бы заблудились, но нас спас факел, – рассказывал Художник. – Его свет указывал дорогу. И мы нашли вас именно благодаря факелу!

– Друзья, давайте немного отдохнём и подкрепимся, – предложил Поэт. – У нас есть вода и провиант. А заодно обсудим, что нам делать дальше.

– У нас слишком мало времени. Мы должны срочно покончить с Чёрной Тучей! – возразил Алин папа.

– Надо продолжить поиски! Мы полны решимости! – поддержали его все.

– Вот только как в этом подземном лабиринте найти то место, откуда выползает Туча? Насколько я понимаю, здесь можно бродить бесконечно долго! – приуныл Полифилий.

– А я верю в наш факел, он вновь укажет нам дорогу, – улыбнулась Аля.

Долго ли, коротко ли пробирались люди по узким туннелям, точно неведомо, ведь под землёй время течёт совсем по-иному. И вот когда их силы вновь были на исходе, раздался тонюсенький писк:

– Пинь! Пинь! Здравствуйте!

Аля увидела у своих ног мышонка:

– Какой милый! Как ты здесь оказался? И как тебя зовут?

– Моё имя – Пинь! И меня послал за вами Аль.

– Аль?! Так, значит, он здесь? Он цел и невредим?!

– А что с ним станется‑то? У нас тут, понимаете ли, целая стра-те-гия! – приосанился мышонок и многозначительным взглядом обвёл лица обступивших его горожан. – Скоро мы прикончим Чёрную Тучу!

– Ура-а-а! Да здравствует Аль! Да здравствует Пинь! Да сгинет Чёрная Туча! – радостно загомонили горожане.

– Аль сказал, что будет ждать нас в Тронозале – это логово совы Брынзы, где она палит чёрные костры. Вместе с ним Мохнатый и Юля. Следуйте за мной!

– Юля?! Наконец‑то наша дочка нашлась! – обрадовались Юлины родители. – С ней всё в порядке?

– А что с ней станется‑то? Она за Мохнатым как за каменной стеной! Вот только ждёт не дождётся, чтобы домой вернуться!

– Ай да герой! – сказал Художник. – Ведь пока он разыскивал нас, мог запросто встретиться со злобной совой! И тогда ему наверняка бы не поздоровилось! И откуда в столь маленьком сердце такое большое мужество?

– Для настоящего мужества, – заметил Поэт, – не важно, большое у тебя сердце или маленькое. Главное, чтобы это было – сердце верное…