Друг – не всегда тот, с кем ты живёшь под одной крышей, не всегда тот, с кем трудишься плечом к плечу. Возможно, ты редко видишься с ним и, порой встречаясь лишь мельком, не успеваешь сказать нужные слова. Но ты знаешь: он смотрит в ту же сторону, что и ты, он думает о том же, что и ты… Могут потускнеть в памяти его черты, и голос может позабыться, но уверенность в том, что его мысли всегда рядом, поддержит тебя в трудную минуту! Ведь друг любит тебя во всякое время и, как брат, явится во время несчастья.

Настоящая любовь встречается редко, но ещё реже встречается настоящая дружба. А вот у Аля был настоящий друг!..

Именно для встречи с ним мальчик остался на пустынном и бесприютном океанском берегу. В расщелине скалы Аль нащупал спрятанную там морскую раковину, похожую на кручёный рог сказочного морского овна. Он вошёл в ледяную воду, разогнал пену, ополоснул раковину от песка, приложил к губам и протрубил. Одинокий призывный звук разнёсся в ночи. Казалось, это сетует на свою судьбу никому неведомое океанское существо. Аль протрубил трижды, спрятал раковину на старое место и стал терпеливо дожидаться…

Он долго, до рези в глазах, всматривался в штормовую непроглядь, и ему стало казаться, что Океан тоже пристально всматривается в него…

Наконец у самого берега раздался долгожданный всплеск.

– Привет, Грэм! – радостно закричал Аль.

– Привет, Аль! – Улыбающийся дельфин издал целый фейерверк щёлкающих трелей и обрушил на Аля каскад брызг.

– Грэм! У меня к тебе неотложное дело! Ты слышал что‑нибудь о Подземном Царстве?

Дельфин утвердительно ударил хвостом:

– В Океане поговаривают, что вход в него где‑то под Старой Башней.

– А нельзя ли проникнуть в подземелья с воды?

– Не уверен… Впрочем, в одном месте есть протока под скалой. Может, она туда и ведёт?.. Но сам я в эту пещерную реку ни разу не заплывал.

– Уже три дня, как горожане ушли под землю, но так и не вернулись. И никто не знает, что с ними случилось. Надо найти людей! Ты поможешь мне, Грэм?

Вместо ответа дельфин утвердительно кивнул своим улыбающимся ро́струмом и подплыл к Алю.

Мальчик ловко взобрался на спину друга и крепко-накрепко ухватился за плавник. Подныривая под накатывающие крутые волны, друзья устремились в ночной Океан, в котором уже вовсю бушевал шторм…

До скалы, где Грэм заприметил протоку, было рукой подать. Однако дельфин с мальчиком на спине медленно продвигался вперёд, порой лишь чудом уворачиваясь от гигантских волн, что грозили утащить Аля в морскую пучину. Штормовой ветер то сносил их в сторону, то с бешеным хохотом отшвыривал назад. Будто не по воде, а по вязкой смоле продвигались они к намеченной цели, и казалось, их пытается задержать сама ночь.

Всё тело Аля окоченело, руки онемели от холода, и он из последних сил удерживался на скользкой спине дельфина.

– Хоть мне и плохо, – сам себе сказал Аль, – буду думать о хорошем!

И он стал вспоминать те времена, когда тёплыми вечерами плескался с Грэмом в ласковом Океане.

Солнце, как спелая ягода, сочилось вишнёвым, малиновым и золотым, окрашивая воду, небо и прибрежные скалы. Аль мчался верхом на Грэме, который весело рассекал многоцве́тную воду, и смеялся от этой сумасшедшей гонки. А потом подныривал под дельфина и, держась одной рукой за его нос, а другой – за боковой плавник, кружил с ним в подводном танце. Друзья смеялись и дурачились, прыгали и кувыркались, а потом отдыхали на шуршащей песчаной отмели и рассказывали друг другу чудные истории.

Из Океана поднималась леденцовая луна – и Грэм превращался из голубого в серебряного. В воде зажигались бесчисленные светила – словно кто‑то выплеснул звёздное небо в океанскую пучину и смешал воды земные и воды небесные. И радостно было проплывать среди отражений недосягаемых созвездий, чувствуя, что рядом с тобой верный друг – серебряный дельфин Грэм…