Предавшись праздничной вакхана́лии, все напрочь позабыли о новоиспечённом Подземном Администраторе. Между тем обряд приобщения для бедолаги отнюдь не закончился. Главный Штамповщик, видя, что сова Брынза увлечена пожиранием летучих кушаний, стал торопливо слупливать с крота шкуру.

– Ай-я-яй! Зачем вы сдираете с меня шубку, господин главный крыс?! Бедная моя шубка!

– Пожалуйста, потише, не вопите так громко, господин Подземный Администратор. Вы мешаете трапезе её величества, – опасливо озираясь, прошипел крыс, отрывая от гэпэашной спины изрядный кусок. – Неужели вы полагаете, что безмерные почести нашей императрицы не стоят куска вашей поношенной шубы?

Но крот ревел, как брачный лось, так что можно было лишь подивиться, как в столь хлипком теле рождается столь могучий звук.

Наконец рёв крота достиг таких децибел, что все позатыкали уши, а очередная мышь встала колом поперёк монаршей глотки. Глаза у Брынзы вылезли из орбит, она едва не задохнулась и, отрыгнув чудом избежавшую бессмертия мышь, прохрипела:

– Ты шо твор-ришь, паскудник окаянный?.. Шо твор-ришь?

– Ва-ва-ва… Ва-ва-ваше величество! – затрясся Главный Штамповщик.

– Ва-ва-ва?! Я тебе покажу ва-ва-ва! Как ты смеешь глумиться над магическим ритуалом?! Или, думаешь, я не найду на тебя управу? Я найду на тебя управу! Я снимаю тебя с высокого поста главштамповщика и повелеваю крысиду – сурово покарать охульника!

Ловкач, пройдоха и прохиндей, сановный крыс хорошо знал, что крысид шутить не любит, и, упав на колени, многослёзно взмолился:

– О высочайший и справедливейший крысид! Вам хорошо известны мои бесчисленные заслуги перед всем крысьим племенем, а потому нижайше дерзаю взывать к вам о помиловании. Я и в мыслях не имел осквернять церемониал Подземного Царства. А махонький кусочек шкурки я с ведома хозяина занял в долг на воротник душегрейки для больного сынка. Вы же знаете, какие у него слабые лёгкие! А у господина крота особо целебный мех! И он нисколечко не пострадает от той малой толики, кою я позаимствовал с его спинки. Войдите в моё положение…

Но крысид холодно выслушал зарвавшегося крыса и не вошёл в его положение. По единогласному решению осквернитель священного обряда был с позором изгнан из Подземного Царства вместе с многочисленными чадами и домочадцами.

Покидая подземелье, опальный вельможа громко проклинал свои чересчур пылкие отцовские чувства, что нежданно-негаданно загубили его блестящую придворную карьеру.

Кусок кротовьей шкуры был помпезно возвращён на своё законное место и намертво пришпандо́рен синими нитками. После операции до полусмерти израненного полководца с почестями отволокли в Малодыр – элитную пещеру, вырытую рядом с Тронозалом. Согласно своему титулу, Главный Подземный Администратор был всячески облагодетельствован и обласкан императрицей. А когда раны зажили, он и впрямь почувствовал себя великим страдальцем за народное дело. В качестве личных телохранителей сова выделила ему десяток боевых крыс, и кротовий воевода всецело предался администрированию.

По совету премудрой Брынзы самых сильных кротов он назначил – компре́дами, а самых ушастых – шпикоу́хами. Специальными указами эти баловни судьбы были освобождены от грязных работ и получили отдельные норы в престижных подземных округах. Остальные же кроты были наречены трудовиками и поотрядно переселялись в норы-студии казарменного типа.

Чтобы оправдать доверие Главного Администратора, компреды и шпикоухи принялись беспощадно третировать сородичей. И трудовой кротовий люд, подгоняемый и понукаемый со всех сторон, принялся рьяно рыть землю. В то время когда одни искали клад, другие прокладывали всё новые подземные магистрали. А рукокрылые, несмотря на то что их постоянно подъедали, отчаянно плодились и заселяли прорытые кротами жизненные пространства.

Опираясь на могучее крысье племя, сова Брынза вдребезги закошмарила подземных жителей. Прагматичные крысы понимали, что без совы им ни в жисть так не захарчеваться, и потому всячески укрепляли власть драгоценной императрицы. Ещё бы! Ведь Подземное Царство превратилось для них в страну изобилия, в неиссякаемый источник дармовой провизии, и в деле поедания подземных жителей они не жалели живота своего!

Крота-вольнодумца, осмелившегося выказать непослушание, арестовывали и доставляли пред ясны очи вечно дремлющего прокусанного, возведённого в ранг Верховного Засудителя. После скоропалительного суда бунтовщика приговаривали к высшей мере – казни через загрызание. Приговор тут же приводился в исполнение вечно голодными крысами-ликвидаторами.

День и ночь, ночь и день, неделя за неделей, месяц за месяцем рыли землю каторжники-кроты в поисках клада. И всё безуспешно! Сова даже стала сомневаться, что клад и в самом деле существует…

Но вот однажды в Большедыр вполз запыха́вшийся прокусанный и пропищал:

– Ваше высочайшее высочество! Ваше величайшее величество! Свершилось! Клад найден! Неподалёку! В халцедоновой пещере!

От избытка чувств сова даже швырдагу́льнулась с тронобулыжника:

– Ай да крот! Ай да кротовий сын! – И как конь заржала на весь Тронозал. Но быстро взяла себя в лапы и вновь приняла грозный и неприступный вид:

– Благодарю, мой верный друг! За твои заслуги тебе будет вручён… будет вручён… Эврика! Орден! Ты будешь первым кавалером ордена Синей Нитки!

Катушку с синими нитками когда‑то давно Брынза подобрала на свалке и на всякий случай перетащила под землю. В первый раз нитки понадобились для штопания шкуры Главного Подземного Администратора, теперь же послужили ему наградой. С помощью обломка мышьей кости монархиня собственноручно связала из синих ниток кривой пентаго́н и приторочила орден на грудь своего фавори́та.

Однако слепые кроты не могли по достоинству оценить дивную красоту высшей награды Подземного Царства. Тогда наиболее заслуженные компреды и шпикоухи были удостоены особой монаршей милости – прикоснуться к ордену Синей Нитки на груди прокусанного. Это не только являлось великой честью, но и давало высочайший наследный титул – прикоснувшийся.

Авторитет гэпэашника так вырос в глазах всех Брынзиных приспешников и прихлебателей, что теперь многие видели в нём легендарного героя. Придворные подхалимы и подпевалы слагали баллады, а прикоснувшимися была учреждена руководящая партия коснувшихся Синей Нитки, или сокращённо – ПКСН…