Своей резиденцией самопровозглашённая монархиня избрала самую большую пещеру Подземного Царства и высокопарно нарекла её – Большедыр Тронозальный. Следует добавить, что когда Брынза произносила эти слова, язык у неё частенько заплетался, так что выходило: то Тронодыр, то Большезар, то Трубопыр, то Тронодур… и прочая белиберда!

Но вскоре, как и всякому тирану, честолюбивой Брынзе стало тесно в своём царстве. И вот, проглотив во время ассамблеи пару дюжин неблагонадёжных подданных и захмелев от обжорства, она гаркнула во всё совье горло:

– Ух! Жалко! Королевство маловато! Ух! Жалко! Разгуляться негде!..

Теперь сова часами прислушивалась, как роются под землёй трудолюбивые кроты, пока не удумала, как можно захомутать кротовий народ: «С помощью этих безмозглых слепцов-землекопов рано или поздно я доберусь до волшебного клада! Но как покорить чумазых? Ведь я не умею их ловить… Не годятся для этой цели и летучие мыши…» И тут она вспомнила о свирепых крысах, что бесчинствовали наверху в Старой Башне.

Брынза вступила в непростые переговоры с крыси́дом – крысиным кагана́том. В конце концов она сумела потрафить чревоугодию крысьих старейшин и заключить взаимовыгодное соглашение. Крысы заблокировали все кротовьи норы, а за это получили допуск к императорским застольям.

Голохвостые переселились под землю и принялись денно и нощно третировать кротов, пока не изловили самого кротовьего воеводу. Он оказался изрядно упитанным, но весьма проворным существом. И, дабы умерить пыл толстяка, его чуток придушили, а потом сволокли в Большедыр.

Императрица Брынза, обожающая всё торжественное и таинственное, давно сочинила обряд приобщения к Подземному Царству. По протоколу этого действа крысы-конвоиры согнали в Тронозал всё мышье поголовье. Монархиня угнездилась на тронном булыжнике, а вокруг возлегли высокопоставленные члены крысида.

Четверо почтеннейших крыс во главе с Главным Штамповщиком загодя подготовились к спектаклю. По знаку Брынзы церемониймейстер трижды ударил посохом и возгласил:

– Почтеннейшая публика и никчёмнейшая шу́шара! Представление начинается!

Крысы-барабанщики со всей дури ударили по собранным на городской помойке жестянкам, а крысы-штамповщики вытолкали на середину Тронозала едва живого от страха кротовьего воеводу.

– О счастливейший из кротов! – обратился к нему Главный Королевский Штамповщик. – Могущественнейшая владычица Брынза всемилостивейше присоединяет твоих чумазых землероев к своему Подземному Царству! И, как лучший представитель своего вида, в знак вечной преданности императрице – ты немедленно примешь священное клеймование! Завяжите ему глаза!

– Помилуйте! – затрясся кротовий воевода. – Ведь мы, кроты, слепы от рождения. Зачем же завязывать глаза слепцу?

– Это к делу не относится. Обряд есть обряд. У нас всё по сценарию! – отрезал Главный Штамповщик.

Кроту немедленно завязали глаза какой‑то ветошью, и Главный Штамповщик что есть мочи рявкнул:

– На колени, о достойнейший из кротов!

Воеводовы лапы подогнулись, он бухнулся носом в сырой песок и тут же попытался зарыться. Однако крысы ухватили его за задние лапы и, как морковку из грядки, выдернули из земли.

– Тому, кто живым пройдёт обряд клеймования, присваивается высочайший титул – Главный Подземный Администратор. В случае гибели проклеймованного титул ГПА присваивается посмертно, – вещал Главный Штамповщик. – Итак, готов ли ты приобщиться, о храбрейший из кротов?

В ответ придушенный воевода лишь громко икнул.

– Отлично! Ты героический крот! И достоин немедленного клеймования!

Главный Штамповщик лязгнул челюстями, прыгнул на крота и впился острыми, как бритвы, зубами в его нос-хоботок.

Вслед за шефом на посвящаемого набросились и остальные штамповщики.

– Ай-я-яй! – возопил толстяк. – Что вы делаете? Пощадите! Мой носик! Мой бедный хоботок!

Но Главный Штамповщик не ведал пощады. Он деловито оседлал крота и прокусил ему передние лапы. Помощники повторили манипуляцию.

– Ай-я-яй! Чувствую прокусывание! – как недорезанный боров заверещал крот. – Мои лапки! Мои бедные лапки!

– Зато теперь ты гэпэашник! Твой нос и лапы прокушены для того, чтобы ты больше не занимался грязной землеройной работой. Ты теперь у нас белая кость – прокусанный!

– Торжественный церемониал завершён! – ударил посохом церемониймейстер. – Да здравствует её величество императрица Брынза! Да здравствует господин Подземный Администратор!

– А сейчас начинаем праздничную трапезу! – провозгласил Главный Штамповщик, воровато ощупывая шкурку на спине крота.

И, не ожидая повторного приглашения, вечно голодные крысы с жадностью набросились на летучих мышей, вмиг превратившихся из зрителей в угощение. Воцарилась несусветная свалка, лязг, визг и писк!..

На этой высокой ноте и закончился – обряд приобщения…