В ту ночь Але не спалось, а когда она наконец задремала, то долго карабкалась по крутой тропинке, пока не оказалась на вершине скалы. В её руках пылал факел Старого Фонарщика. Звёздное небо было совсем рядом. Казалось, протяни лишь руку – и дотронешься до звезды.

Прямо перед ней вспыхнули два голубых огня. Девочка никак не могла понять: звёзды это или чьи‑то бездонные глаза?..

От этих огней скользнул космический луч, и в нём развернулась бесконечная небесная лестница. Аля ступила на лестницу и, сделав один шаг, увидела Парадокса. Он появился из ниоткуда – прямо из Космоса. В его глазах сияла несказанная радость, и девочка подумала: «Вот бы занырнуть в этот взгляд…»

А Парадокс беззвучно дохну́л на Алю – и факел её засиял с новой силой. Она стала невесомой и взлетела к звёздам. Парадокс плыл рядом с ней, и взгляд его говорил: «Ничего не бойся, девочка! У тебя есть крылья – это твоя радость!»

Всем своим существом Аля постигала законы полёта и не заметила, как исчез её спутник. Возможно, Парадокс отстал, когда она оседлала пронзающий пространства луч и понеслась со сверхсветовой скоростью?..

На этом луче девочка вырвалась за пределы реального мира. Отсюда ей были хорошо видны пути всех светил, а звёзды казались разноцветными стеклянными шариками. Вселенная пульсировала, как заведённая детская игрушка, – Аля засмеялась, и вместе с ней засмеялись звёзды.

С высоты полёта она видела родной Город; Чёрную Тучу над ним, ставшую почему‑то прозрачной; штормовой Океан, а в нём Аля на голубом дельфине Грэме; окаменевшего Органиста и блуждающих в подземельях горожан…

Внезапно Чёрная Туча развеялась – и бесчисленные лучи звёзд разом устремились к Городу. Аля так обрадовалась, что проснулась…

Туча по-прежнему стояла за окном, а факел Старого Фонарщика горел так ярко, как не могло гореть земное пламя! «Какой удивительный сон!» – подумала она.

– Не всё, что снится, сон! – прервал её мысли попугай Дидро.

– Как ты сказал, Дидро? Не всё, что снится, сон?..

Факел полыхал, как солнце, и на душе было тихо и сладостно. Дрёма убаюкивала её на небесных качелях, и, засыпая, девочка с улыбкой прошептала:

– Радость – мои крылья…