Если година испытаний пришла в твой Город, и злая беда разорила твой дом – крепись! Схорони свою боль в глубине души и найди себе приют там, где ещё уцелела крыша над головой, где дадут тебе кров, где ты не будешь одинок. Но не торопись бросать вызов злой судьбе и заново возводить дом в бедствующем Городе! Это всё равно что затыкать паклей пробоины в трюме тонущего корабля. Наберись терпения и жди. Жди своего часа. Жди, пока не разорвётся роковой круг…

Но ласточка Линда ничего этого не ведала и потому целый день упорно отстраивала разрушенное гнездо: летала к Океану – за галькой, в поле – за сухими травинками, на болото – за илом. Наконец к вечеру работа была закончена, и ласточка полетела разыскивать своих друзей.

Она поднималась всё выше и выше, пока не оказалась в Чёрной Туче. Далеко внизу Линда увидела свет факела Старого Фонарщика, к которому со всех сторон тянули свои огненные руки Большие Фонари. Их обступила непроглядная тьма, и ласточке показалось, что мрак единым фронтом окружает Город.

И тревожно стало Линде. Ей захотелось взлететь в самую звёздную верхоглядь! Но тут она увидела, что над ней кружатся летучие мыши, – путь вверх был отрезан! И тогда ласточка метнулась вниз, к земле, – туда, где заметила людей…

Оглянувшись назад, она вскрикнула: по пятам за ней гналась бесформенная тёмная масса. И Линда уже не понимала: преследуют её летучие мыши или догоняет сама Чёрная Туча. Почти задевая крыльями мостовую, на головокружительной скорости неслась птаха к своему гнезду.

Ласточка прекрасно знала тихие переулки и ловко уворачивалась от выныривающих из мрака каменных стен. Многие мыши в пылу погони не успевали увернуться и разбивались о камни, но остальные с удвоенной яростью продолжали погоню.

Круто свернув на улицу Кассиопеи, Линда юркнула в гнездо под крышей Алиного дома. А вслед за ней, словно рой гигантских чёрных пчёл, налетели на гнездо летучие мыши. Они облепили дом – и он превратился в живую шевелящуюся гору. В этой несусветной свалке мыши мешали друг другу и никак не могли пробраться в ласточкино гнездо.

Но тут из Чёрной Тучи раздался душераздирающий вопль совы. Повинуясь грозному приказу, летучие мыши построились боевым клином и протаранили ласточкино гнездо. Не выдержав направленного злой волей удара, гнездо отскочило от стены, упало на землю и откатилось к обочине. Мыши победно воспищали и умчались в Чёрную Тучу, а на мостовой осталась лежать – горемычная Линда…

Глава 11