Поверить не могу, что моим соседом долгое время был Никита Романов и мы друг друга не убили! Наоборот, он несколько раз спасал мою жизнь и под личиной Алана был вежлив и обходителен. А еще очень любит котов.
Жаль, стоило его разоблачить, как стало ясно, что это все тот же хам, псих и командир.
С первого же вопроса!
– Иванович, после сегодняшнего горячего презента от «доброжелателя» ты ведь не оставишь себе акции?
Ждет, что, испугавшись, предложу выкупить его семейке? Не дождется!
– Я не собираюсь отказываться от ключа!
Романов, нахмурившись, взглядом указал на Макса, сосредоточенно заваривавшего мне мятный чай. Мол, что я несу при постороннем.
– Макс в курсе, что, говоря «акции», мы подразумеваем ключ от врат. Так что можно без экивоков.
Романов закатил глаза, возмущенный моей откровенностью.
– Ты точно решила, что сумеешь сохранить ключ? Возможно, стоит передать его тому, у кого есть возможности его сберечь, не сдохнув в процессе?
Глядя в пронзительно синие глаза Романова, я твердо объявила:
– Можешь не запугивать, я не продам ключ твоему дяде.
Романов опять закатил глаза.
Драные ящероиды, как же он меня бесит! Выражение лица такое, что хочется отвесить подзатыльник.
Я вонзила ногти в край курточки, чтобы устоять перед соблазном.
– Вообще, Иванович, я подразумевал старшего Черемета. Ключ будет беречь целый клан.
Теперь настал мой черед закатывать глаза, что я и сделала с огромным удовольствием.
– Романов, ты точно слушал лекции о создании ключей для врат? Или спал?
– Когда как, – хмыкнул маг. – Давай, жги, в чем я неправ?
– Ключ должен хранить человек без магии. А Черемет вообще не человек.
– Предрассудки, Иванович. Это правило выдумали из осторожности, опасаясь, что нелюди, получив артефакт, захватят власть над миром. Я уверен, ничего не случится, если ключом завладеет одаренный человек, а то и вовсе представитель другой расы.
Я хотела возразить, но Макс поставил передо мной чашку с обжигающим чаем и спорить перехотелось.
Романов машинально, будто делал это сотни раз, щелкнул пальцами, в один миг понижая температуру моего напитка.
Я кивнула, молча благодаря за внимательность.
Стихийник скривился, словно проглотил четвертушку лимона вместе с цедрой.
– Пей чай, и поскорее уходите отсюда. Тебе лучше пересидеть время до принятия ключа в месте, где никто не найдет, а я вычислю того, кто послал за тобой огневиков. Ты случайно не знаешь, кто это?
Вздохнув, я честно соврала:
– К сожалению, нет.
Макс, не сводя с меня внимательного взгляда, вскинул бровь. Не забыл, как заверяла, что знаю имя заказчика покушений.
– Жаль, – Романов встал. – Тебя будет искать полиция как пострадавшую, поэтому нет смысла прятаться на работе или в отеле. Держи!
Он швырнул на стол ключи.
– Можешь отсидеться в моем коттедже.
Ого… Кто этот заботливый и щедрый незнакомец и куда он дел психа Романова?!
Естественно, я не выказала удивление вслух. Молча схватила ключи и ушла в гардеробную за вещами.
Как только Саша покинула кухню, наигранное благодушие на холеной морде стихийника сменила надменность. Драгоценный племянничек мэра точно собрался сказать что-то забавное, и Макс предвкушал, готовясь мысленно поржать.
Откинувшись на спинку стула, Романов создал алый огненный шар величиной с апельсин и, перебрасывая его из руки в руку, глухо произнес:
– Береги ее и не вздумай обижать.
Брови Макса сошлись на переносице.
– Напомню, что я телохранитель Саши, – сдержанно произнес он.
Стихийник выдал глупость, но глупость оскорбительную.
Будто не слыша, Романов обманчиво спокойно продолжил:
– Обидишь – сожгу к демонам. От тебя даже перьев не останется.
Брови Макса поползли на лоб. Перьев?.. Интересное сравнение, вернее, намек. Но времени разбираться нет.
Резко наклонившись вперед, Макс выхватил огненный шар из рук стихийника и сжал.
Сквозь пальцы хлынуло пламя и, не причинив вреда, моментально развеялось.
– А ты умеешь только другим советовать? – спросил насмешливо. – Что же сам не позаботишься о ней?
У Романова сверкнули бешенством глаза, но он сдержался и молча вышел из-за стола.
Уже на пороге кухни произнес, не оборачиваясь:
– Она не позволит.
Стихийник покинул квартиру, хлопнув дверью.
Его эмоции – как лава в жерле вулкана: сложно предсказать, когда она хлынет. А еще о таких людях говорят «обожженная душа». Неужели гибель друга, жениха Саши, оставила настолько глубокий след? Или там нечто серьезнее, раз он боится даже подступиться к девушке, которая нравится?
Ладно, его не должно волновать прошлое Романова, но позже стоило бы разобраться, чтобы понять, представляет ли он угрозу для Саши. Сейчас он, кажется, играет за нее, но все же вдруг это хитрый ход мэра? Через племянника втереться в доверие к наследнице?
– А сосед уже ушел? – На кухню влетела девушка со спортивной сумкой на плече.
Макс забрал ношу, оказавшуюся довольно солидной, и пошутил:
– А что, успела соскучиться?
Сашу перекосило.
– Сто лет бы его не видела!
И она сказала это искренне, без лукавства.
Через десять минут они спустились на лифте в подземный гараж.
Проходя мимо черного автомобиля, Саша рассмеялась:
– У Романова мания на оттенки синего, а ради образа Алана ему пришлось отказаться от любимого цвета!
– Прямо подвиг совершил, – саркастически произнес Макс.
Саша остановилась и достала из кармана джинсов ключи, выданные стихийником. Взвесила на ладони связку с брелоком из бирюзы.
– Знаешь, это так забавно.
– Что именно?
Саша грустно улыбнулась:
– Однажды утратив дом, я решила подстраховаться и купить дюжину. Почти собрала ее, а сегодня едва не потеряла, притом все, что имела.
– Преувеличиваешь, – не согласился Макс, – и точно не знаешь, как сильно они пострадали от огня.
Утешая, сам он уверенности не испытывал. Поджигатели явно любили свое дело.
– Ты прав, не знаю, риелтор еще не прислал отчет. К тому же меня обязательно утешит страховка!
Саша улыбнулась и подкинула ключи вверх. Поймала и замерла.
– Хм… Не хочу ехать к Романову. И мне даже не любопытно, как и чем он живет.
Вернувшись, Саша положила ключи на капот автомобиля лже-Алана.
– Я лучше у своего риелтора спрошу, есть ли что-то на съем, раз в отелях останавливаться нельзя.
Саша достала из кармана эргофон.
Макс коснулся ее плеча.
– Не надо. Я приглашаю тебя в гости.
В гости… Сидя на мотоцикле за спиной Макса, я еду к нему в гости.
Даже не верится!
Это неожиданно и волнующе. Хочешь узнать человека лучше – посмотри, как он живет. А я хотела. Хотела разгадать моего таинственного телохранителя.
Его навязчивая идея, что он посланник Творца, удручала. Я же видела, как Макс расплачивается платежным кольцом, то есть у него был счет в банке, как курьер приносит ему заказанную одежду. То есть налицо полная интеграция в земной реальности.
А теперь я увижу дом – главное доказательство, что Макс не ангел.
Классические небесные воины жили в раю и спускались на землю, чтобы помочь или наказать. Об ангелах, которые помогли человечеству сражаться с рептилоидами, было известно и того меньше. Они появлялись из ниоткуда и в никуда исчезали.
И нет, я не верю, что Макс из крылатых.
Уверена на все сто процентов, что он сильный стихийник с провалами в памяти. Как только я решу свои проблемы, тотчас займусь поиском разгадки.
Если бы не Макс, я давно была бы мертва. Поэтому обязана вернуть ему память, выяснить, кто он. И, разумеется, важно узнать, кто отправил его помогать мне.
Мотоцикл летел по ночным улицам Нового Вавилона. Ветер трепал мои волосы, выглядывающие из шлема, целовал разгоряченное лицо. Грозя сбросить, между ног ревел мощный стальной зверь, лентой вилась черная дорога.
Прижиматься к широкой спине мужчины, который не раз доказал, что ему можно доверять, особый кайф. Не нужно контролировать поездку, можно просто чувствовать.
Закрыть глаза – и представлять, что летишь, как вольная птица. Или беззаботно любоваться городом, который выглядит чуточку иначе, чем из окна автомобиля.
Задумавшись, я не сразу обратила внимание, что мы уже в Сером районе.
Эту территорию между собой делили клан Черемета и несколько сильных колдовских родов. Неприступные особняки с коваными воротами, огромный хвойный парк и с десяток многоэтажек – квадратные метры здесь были дорогие и не продавались, а переходили по наследству.
И Макс живет где-то здесь? Забавно, если вспомнить нашу первую встречу, когда он выглядел как запойный забулдыга.
К моменту, как мотоцикл въехал на подземную парковку высотного здания-иглы, я извелась от любопытства и при этом расспрашивать о чем-либо Макса не хотела – выражение лица у него сейчас словно у математика, выводящего новую теорему.
Просторный лифт с самой современной системой безопасности.
Макс сосредоточенно молчал, я тоже.
Последний этаж, на который мы начали подниматься лишь после того, как мужчина приложил к сканеру ладонь.
Ох, а все-таки сколько здесь камер и охранных артефактов! Последние я ощущала благодаря своему браслету, чутко реагирующему на подобные штуки. Можно подумать, мы в какой-то крепости, а не в элитном ЖК.
Лифт открылся.
О-о-о…
Обалдеть!
Звездное небо… И желто-оранжевые огни города далеко внизу.
Такие крупные яркие звезды в последний раз я видела, когда ходили в горы с палаткой. А теперь они мне подмигивают за окном квартиры Макса…
Пентхаус с панорамными окнами посрамил все мои смелые фантазии!
Макс опустил мне ладонь на поясницу и легонько подтолкнул.
– Будь моей гостьей, Саша.
Я вышла из лифта, все еще видя одни только звезды за стеклом.
Когда смогла без внутреннего трепета смотреть в окна, обратила внимание и на все остальное.
– Устроить экскурсию? – с довольной улыбкой предложил Макс.
Я кивнула:
– Интересная планировка и оформление интерьера. Пентхаус прямо в шпиле здания и занимает весь этаж? Наверное, можно идти по кругу и выйти к лифту?
– Если хочешь, проверь.
Заманчиво, но долго, и я отказалась.
Мастерски созданная иллюзия, словно стен нет, одни окна, что, разумеется, не так. Высокие потолки, темно-серые, почти черные стены, пол в шахматную клетку.
Кухонная зона отделена островком из мягкой мебели цвета топленого молока. Просторная ванная со всеми наворотами спрятана в «сердцевине» здания, там, где шахта лифта. Здесь же, только на втором уровне, несколько огромных спален. Нежилые.
Лишь когда спустились по лестнице обратно в зал, я обратила внимание на фотографии. Почти до самого потолка висели урбанистические пейзажи: ало-золотые закаты и нежные рассветы. И снято так необычно, точно не с земли. Фотограф любит лазить по крышам? Бесстрашный.
Пока я, задрав голову, рассматривала снимки, Макс подошел со спины и вручил хайбол с холодным соком, даже трубочку не поленился вставить.
– Волшебно. Фотограф талантливый и смелый, раз лазит по крышам ради красивого кадра.
– Спасибо, Саша, я рад, что тебе понравились снимки.
Я отпила глоток. Удивительно, чистый апельсиновый сок, от Макса я ждала чего-то покрепче.
– Так это твои фото? Круто.
– Мне нравятся восходы и закаты. Есть в них… – Макс щелкнул пальцами, подбирая слова, – некая магия.
Полностью с ним согласна. Но с преимущественно ночным режимом работы чаще всего я провожаю день, нежели его встречаю. Хотя после вот этой фотки – здание в готическом стиле, увитое дымкой тумана, которую пронзают несмелые лучи золотого солнца, – я бы полюбовалась на рассвет.
– А где это? Вроде бы неплохо знаю Новый Вавилон, а такой дом с горгульями не помню.
– Это не здесь, а в Новой Москве.
О, еще один город с магическими вратами в мир рептилоидов.
– Охотился там на своих клейменных? – не удержалась я от любопытства. – Почему переехал в Вавилон?
– В Новой Москве я впервые осознал себя. После того как прошел адаптацию на Земле, был отправлен сюда.
– То есть Новая Москва – точка отсчета твоей нынешней жизни?
Макс кивнул:
– Да, именно там я начал защищать человечество от рептилоидов и отщепенцев.
– А ты хотел бы вспомнить свою предыдущую жизнь? Там? – Я ткнула пальцем вверх, намеренно не называя место, в которое не верила.
Парадокс: я убедилась, что ад существует, но не верила в рай.
Макс смотрел на свои фотографии и не спешил отвечать.
– Не знаю, Саша, – наконец тихо произнес он. – Говорят, воспоминания об утерянном причиняют боль.
– Кто говорит? Мы – это весь наш опыт, все наши воспоминания. И неважно, хорошие они или плохие, это наша часть.
Макс резко перевел разговор на другую тему:
– Кстати, для тебя готова спальня. Но, может, хочешь поплавать в бассейне для крепкого сна?
В бассейне?.. Здесь и бассейн есть!
– А ты сомневаешься, что хочу? О-о-о… Веди скорее!
– Подожди, только полотенца захвачу и покрывало, там нет лежаков.
Через пару минут мой энтузиазм поутих.
Длинный прямоугольный бассейн находился на широкой террасе, у которой фактически не было ограждения, бортик в полметра высотой не в счет.
Бросив полотенца поближе к воде и там же расстелив пушистый черный плед, Макс подошел к краю террасы и шагнул на ограждение.
Мое сердце замерло в ужасе. Неловкое движение – и он упадет с жуткой высоты!
Этот смертник обернулся и преспокойно спросил:
– Видела когда-нибудь город с такого ракурса?
Сумасшедший! Как он может там стоять? И ведь совсем нет страха!
Макс сбросил куртку на пол, а затем стянул и черную футболку. Раскинул руки в стороны и запрокинул голову назад.
– Здесь сильный ветер, ощущение, что можно прыгнуть – и он поддержит.
У меня голова закружилась. Дебильный адреналинщик, он же сейчас свалится!
– Макс, а спустись ко мне, пожалуйста…
– Лучше ты ко мне иди, – развеселился он. – Незабываемые ощущения. Тебе понравится, обещаю.
И он протянул мне руку.
О да, ощущения точно не забыть, если они последние в жизни!
От страха в моем животе скрутился ледяной узел.
Хотела расслабиться, поплавав? Угу. Взбодрилась так, что до утра не усну!
Надо срочно выманить это глупца, пока он не свалился.
– Потом постою… Сейчас мне нужна твоя помощь – молнию заело. – Я демонстративно дернула «собачку» замка на куртке.
Есть! Глаза Макса широко распахнулись и загорелись интересом. Он спрыгнул с бортика и направился ко мне.
Когда потянулся к моему якобы заевшему замку, я с силой толкнула его в плечо, отправляя прямо в воду.
Вынырнув и отфыркавшись, как большой кот, он возмущенно воскликнул:
– За что?
– Ты меня до смерти испугал! – сердито ответила я. – Ты не ангел, крылья не появятся, если свалишься!
Глядящий снизу вверх Макс вдруг коварно усмехнулся. И резко дернул меня за ноги на себя.
Вмиг промокнув, я чудом не наглоталась воды. Точнее, не позволил Макс, выдернув меня на поверхность.
– Извини, сложно удержаться от соблазна, – покаялся он и тотчас хмыкнул: – И да, счет один – один!
– Так ты злопамятен? Нельзя обижаться на девушек! – возмутилась в шутку. – И вообще, я без купальника и планировала поплавать в одежде, но не во всей! Ты когда-нибудь пробовал снять мокрые джинсы?
– Хочешь, я помогу? – вкрадчиво прошептал Макс.
Его губы растянулись в предвкушающей улыбке.
Так непривычно… За последний час он улыбался чаще, чем за все дни нашего недолгого, но яркого общения. Не знаю, с чем это связано, но мне нравится.
И я ощущаю невероятное облегчение, что он не свалился с террасы. Что рядом…
Подавшись вперед, я коснулась теплых губ Макса своими.
Ох, что же я творю?..
Отступать поздно.
Макс с жаром ответил, перехватывая инициативу.
Неистовые поцелуи, голодные, варварски жадные, словно… Словно он ожидал, что в любой момент я оттолкну его? И поэтому старался получить по максимуму, при этом даря такое удовольствие, что у меня пошла кругом голова и подкосились ноги.
Ох, небо… Поцелуи бывают настолько крышесносными! Я и не подозревала.
Замок мокрой куртки открылся без труда. Руки Макса скользнули под ткань моего топа с непередаваемой нежностью.
Ох, какой контраст… Страстные глубокие поцелуи и трепетно-чуткие прикосновения. Меня накрыло жаром желания.
Проявлять инициативу получалось плохо, впору просто расслабиться и получить удовольствие.
Белое кружево куда-то бессовестно улетело, и на мою шею и грудь обрушился шквал из обжигающих поцелуев.
– Твои джинсы, – выдохнул Макс мне в губы. Искусительный поцелуй в уголок рта и тихий смешок: – Кажется, ты права, в воде их снять сложно.
Снять?.. Оу… Его руки уже нежно скользят по моим ягодицам, а я и не осознала в вихре ощущений.
Макс помог выбраться из бассейна.
Став на колени, он принялся стаскивать с меня штаны. Снимал медленно, осыпая открывающуюся его взгляду территорию короткими, но такими восхитительными поцелуями.
Вскоре джинсы бесцеремонно присоединились к остальным вещам.
Когда разделся сам Макс, не отследила. Не иначе магия…
Мягкий плед под спиной, перед глазами ночной небосвод и темный, чуточку безумный взгляд желанного мужчины.
Мужчины, который все еще ждал, что могу оттолкнуть.
И я точно знаю: он бы, сцепив зубы, отступил.
Нет уж, не отпущу.
Потянувшись к его губам, обвила ногами, притягивая ближе.
Самое откровенное «да».
Макс – цунами из напористой ласки, голодной страсти и бесконечной нежности. Мой подарок от Вселенной…
Звезды над нами вспыхнули сверхновой, мир рассыпался сверкающей пылью…
Над Новым Вавилоном занималась розовая заря.
Когда утомленная его страстью девушка вырубилась, он прикрыл ее пледом.
Приподнявшись на локте, долго всматривался в безмятежное лицо, не в силах оторвать взгляд.
Когда любая женщина назойливо вешается на шею, природный магнетизм – проклятие, ведь раздвинуть ноги она готова не только перед тобой, но и другим твоим крылатым собратом.
На Сашу не влияла его сила. Она не ощущала болезненного притяжения, не хмелела от случайных прикосновений, как остальные девушки.
Не веря, что он ангел, она приняла эту убежденность как забавную причуду. Саша выбрала его осознанно, испытывая настоящие чувства. Нет, она не призналась в любви. Зато это ощущалось в каждом ее поцелуе и ласке, доверии, с которым она подарила себя.
И он тоже чувствовал.
Впервые за столько лет одиночества.
Рядом с этой необычной девушкой он не ощущал тщетности бытия. Ее присутствие рядом делало его живым.
И он не отпустит ее, вопреки всем правилам не отпустит и никому не отдаст.
Опустившись на плед, Макс левую руку положил себе на сердце, правую – Саше и, глядя в бездну неба, тихо произнес:
– Мой дом – твой дом. Мои крылья – твои крылья. Ты в моем сердце навсегда.
Непонятные слова шли откуда-то из темных глубин потерянной памяти.
Самые правильные слова во Вселенной.