Александра

Существуют люди с магическим даром. Есть вампиры, оборотни, сидхе, огры, малый народец…

А ангелов нет.

Я не верю в них.

Неподкупные стражи света и добра, защитники, рассекающие монстров огненными мечами, милосердные целители, вытаскивающие с того света одним прикосновением… Восхитительно-наивная сказочка о последней надежде!

Пусть очевидцы говорят, что крылатые воины стали той внезапной силой, которая переломила ситуацию в нашу пользу, что без них не удалось бы отбросить ящеров и закрыть врата.

Пусть говорят…

Это выдумки людей, которые не могут без самообмана.

А я не верю.

Ангелов не существует.

Их нет.

Иначе они услышали бы мои молитвы.

Если бы ангелы существовали, то не допустили бы тех мерзостей, что творили рептилоиды с моими соседями.

Ангелы сошли бы с небес и остановили бы тот кровавый ад, в который окунулась маленькая девочка. Девочка, которая бежала, поскальзываясь, по залитой кровью улице.

Ангелы закрыли бы ей глаза, когда ящеры живьем пожирали ее соседей.

Ангелы не позволили бы ей ползать среди трупов, чтобы отыскать и вытащить бесчувственную мать…

Ангелы бы… Да ничего они не сделали!

В моей жизни были жестокость, ужас и бездна боли.

Ну а ангелов – не было. Никогда.

– Саша.

Оторвавшись от созерцания ночных улиц за окном автомобиля и вынырнув из тягостных мыслей, я вернулась в реальность. К Максу.

Такой суровый и собранный, сосредоточенно смотрит на дорогу. Непривычно. Почему-то в моем восприятии он легкомысленный шутник и балабол, никого и ничего не воспринимающий всерьез.

– Что?

– Тебе звонят.

О-о-о… Точно, звонят! А я настолько задумалась, что не слышала!

Вытащив из сумочки эргофон, обрадовалась. Элис! И явно не с пустыми руками.

Я поспешно приняла звонок.

– Уже что-то нарыла?

– Только на уровне слухов, ни одного доказательства, – предупредила сотрудница. – В роду у мэра отметились сидхе-амори.

Сидхе? И что? Не спорю, электорат он очаровывать умеет, недаром в кресле градоначальника уже второй срок сидит. Но как же мой иммунитет?

– Слух интересный, Элис. Но разве внушение сидхе сильнее вампирского? Да и как на меня мог повлиять полукровка? Он сто пудов слабый.

– Внушение амори не агрессивное, как у вампиров, бывает вкрадчиво-мягким и тогда не воспринимается как зло, – веско заметила Элис. – И ты никогда не проверяла, как оно на тебя влияет.

В наш диалог влез Макс:

– Фейские конфетки на тебя действуют серьезно, я видел.

Я вспомнила, как снимала стресс десертом, когда везла избитого ограми Макса к целителю. И что? Конфеты улучшили настроение – и больше ничего.

– И все же, Элис, как полукровка мог вызвать настолько сильное доверие? Я сама хотела отдать ему ключ!

– Саш, это еще не все. – Элис сделала паузу. – У мэра в секретаршах работает суккуб. А два сидхе вместе – опытная демоница страсти и сильный полукровка – легко пробьют любую защиту. Мне жаль.

А мне как жаль… Осознание накрыло с головой, ошарашив.

– Суккуб наложила гламор на мой чай. Я не планировала его даже пробовать, но после откровений мэра о племяннике сама не заметила, как выпила всю чашку. Вот такая дура!

Элис вздохнула в трубку.

– Не вини себя, у тебя не было шансов устоять под двойным напором. Тет-а-тет с мэром или его служебной демоницей страсти – да, ты справилась бы. А когда они насели на тебя вдвоем…

Я уже не слушала ее – интересовало совсем другое, то, что сейчас гораздо важнее.

– Элис, сколько действуют чары, наброшенные на чай?

– Ох, Саш, я не знаю точно, – расстроилась девушка. – От часа до нескольких суток, зависит от многих факторов. Если твой артефакт ничего не почувствовал, значит, это было нечто легкое и невинное. Скажем, своеобразные лечебные чары успокоения от стресса.

Хорошее успокоение… Так успокоилась, что при чужом человеке открыла сейф!

– Ладно, спасибо, Элис, ты очень помогла.

Ох, и влипла я… В моей крови плещутся чары сидхе! И как долго они там будут, я не могу даже представить!

– Саша…

Сосредоточиться на самобичевании не позволил Макс.

– Саш, позвони Черемету и сообщи о секретарше мэра, – дал он неожиданный совет. – И срочно.

– Зачем?

– Пока мы ждали тебя в приемной, секретарша губную помаду съела, облизываясь на Фрэнки.

О, а я решила, что ей понравился Макс.

– Я не думаю, что суккуб может навредить такому, как Фрэнк, но главе его клана сообщу.

Я не стала тянуть с предупреждениями и сразу позвонила Черемету.

Он о своем сородиче особо не переживал, но за информацию поблагодарил.

Как говорится, плюсик в карму – мне и маленькая месть – мэру.

Я спрятала эргофон в сумочку и, закрыв глаза, откинулась на спинку кресла.

Вновь накатили сожаления: ну почему я была так неосторожна! Я ведь не собиралась пить тот чай! Почему не отказалась от него, а решила поиграть в вежливость?!

– Тебе плохо? – насторожился Макс.

– Мне хреново! Завтра корпоративная вечеринка, я обязана там быть. Но как пойти, если я вылакала чары сидхе? Вдруг они продолжают действовать? Кроме мэра и его секретарши там точно будут еще фейри. Мне надо понять, есть чары в крови или нет.

Изливая душу, я не сразу ощутила, что автомобиль притормаживает. Остановка в Мусорном районе? Зачем? Это ненужный риск!

– Почему ты остановился? – Я открыла глаза.

Надо мной сосредоточенное лицо Макса.

– Ты же хочешь узнать, есть в тебе чары сидхе? – спросил он.

И поцеловал.

Ошеломленная, я допустила наглое вторжение чужого языка. Горячий, глубокий поцелуй, в котором я не участвовала… только руки самовольно обвили крепкую шею мужчины. Чтобы придушить, ага…

Макс целовал жарко, чуточку агрессивно и при этом безумно крышесносно – так, как мне нужно сейчас. Чтобы растаять и забыться.

– Да, вкус у тебя другой, – наконец оторвавшись от моих губ, хрипло объявил он. – Не такой, как раньше.

От его низкого, ласкающего голоса истома окончательно захватила мое тело. Ругаться, бить по довольно ухмыляющейся физиономии совсем не хотелось. Хотелось совсем другого. Продолжения.

Ох… Вот это открытие… Все, Саша сломалась, несите другую!

На остатках гордости я оттолкнула довольного Макса.

– Еще раз и внятнее, – потребовала от него резко.

Он хоть и отстранился, но продолжал надо мной нависать.

Потихоньку возбуждение вытеснялось раздражением. И злостью на саму себя. Я не хочу быть очередной зарубкой на кровати неуемного бабника! И не буду.

Будто читая мысли, Макс демонстративно, с вызовом глядя мне в глаза, провел языком по нижней губе. Своей, к счастью.

– Сейчас вкус твоего поцелуя отличается от поцелуя в лифте, значит, в крови есть нечто, и оно похоже на слабый токсин.

– И как ты понял?

– Забыла? Я как ходячая лаборатория. Могу определять даже яды. Ты в некотором роде отравлена. А знаешь, как выводят из организма вредные вещества?

Он игриво поиграл бровями.

– Сорбент, капельница, – ответила я сдержанно.

Фыркнув, Макс просветил:

– Прелесть фейских зелий в том, что большинство из них выводится с потом. Знаешь, как быстро, легко и приятно пропотеть, Саша?

Я физически ощущала, как его бесстыдный взгляд скользил по моему лицу, шее, нырнул в декольте…

Кошмар, а ведь лямки топа спущены! А я и не осознавала до этого момента, не почувствовала, когда он их сдвинул…

Однако какой Макс опасный тип! Забудешься с ним в улетном поцелуе – и не заметишь, как без трусов останешься…

Я треснула обольстителя по плечу.

– Так, поехали скорее домой, выводить токсин!

Он искренне удивился:

– Хм, ты согласна? Вот так легко?

С трудом сдерживаясь, чтобы не засмеяться, кивнула.

– Конечно, согласна. Легко и приятно выведу фейский чай на беговой дорожке. Повезло, что круглосуточный спортклуб есть в моем доме.

До самого дома Макс делал вид, будто расстроен моей недоступностью.

Подозреваю, что на самом деле ему все равно: не я, так другая запрыгнет в постель, если он поманит пальцем. А еще был небольшой процент, что втайне он наслаждался своеобразной игрой между нами – то ли флиртом, то ли охотой.

Меня она так точно веселила.

– Ты ничего не чувствуешь? – спросил Макс, заезжая на парковку возле спортклуба «Титан».

А повезло, что недалеко. Другой я бы и не искала – побегала бы прямо вокруг здания, а то и по лестнице с этажа на этаж.

Несмотря на позднее время, на стоянке стояло пять внедорожников и один спорткар. Готова поклясться, в спортзале сейчас таскают железо оборотни, которые любят и мощные машины, и хорошую компанию из сородичей.

– В каком плане чувствую? – Я повернулась к хмурому Максу.

– Твое предчувствие… оно молчит?

Я пожала плечами.

– Если ты о тревоге, то нет, я ее не испытываю, можно расслабиться. А почему вообще ты спросил?

Макс пожал плечами и не ответил.

Выйдя из машины, я споткнулась.

– Осторожнее! – Он успел схватить за локоть и придержать.

Ко входу в «Титан» направились под ручку – Макс сразу не отпустил, а я не стала вырываться.

Чем ближе порог спортклуба, тем быстрее и громче колотилось сердце в груди. Словно волной, накрыло страхом.

– Саша, что с тобой? – Макс остановился.

Я не сдержала нервный смех:

– Это все твои расспросы! Теперь мне не по себе.

– Возвращаемся к машине, – приказал телохранитель.

Чем ближе автомобиль, тем сильнее внутренняя дрожь. Даже пальцы трясутся. Кошмар, у меня нервный срыв? Иначе как объяснить смену настроения?

– Можно оставить машину здесь и дойти до моего подъезда пешком – в подземный гараж спускаться что-то не хочется.

– Как скажешь, – согласился Макс.

Запиликал эргофон. Я не игнорирую ночные звонки, тем более когда мой новый номер Элис выслала лишь самым важным людям.

Абонент пока не подписан, но цифры хорошо знакомы.

– Александра! – взвизгнул Борис и захлебнулся своим криком: – С-саша!

– Это мой риелтор, – успела объяснить Максу, прежде чем на меня вылился поток из сбивчивых причитаний.

– Горим!.. Саша, мы горим! Вы го… го-горите!

– Борис, тихо! – рявкнула на обычно сдержанного высококлассного спеца по недвижимости. – Что случилось?

– Ваши квартиры в Белом районе горят! В Зеленом потушили, в Стальном горя-ат! – затараторил Борис, заикаясь. – В Медном полыхает! И дом! Это поджог, Саша-а-а-а!

Риелтор опять захлебнулся криком, и я отключила эргофон.

– Рептилоиды? – спросил все слышавший Макс.

– Нет. Горит моя квартира в Медном районе, – я произнесла спокойно, хотя ярость переполняла. – И о ней знал лишь один человек. Поехали, пора пообщаться!

Я убью эту дрянь!

Выдернув свою руку из ладони Макса, я бросилась к машине.

Даже за ручку дверцы взяться не успела – схватив сзади за талию, Макс дернул на себя.

– Нет. Разбираться будет полиция, не ты. Звони полковнику Черемету.

И этот негодяй понес меня прочь!

– Макс, ты…

Мой возмущенный крик утонул в грохоте.

В метре от нас в покрытие парковки врезался файербол.

Я закричала.

Жар огня лизнул кожу, но не опалил – вокруг нас бирюзово сиял надежный щит.

– Держись крепче!

Макс молниеносно закинул меня на плечо и побежал. Слева и справа взрывались огненные шары. Разлетались в стороны камни и земля. Макс петлял как заяц, вынося меня из-под удара. Я же бесполезно свисала с плеча, намертво вцепившись в черную кожу его куртки.

Нас обстреливали!.. Мамочки! Обстреливали огнем!

Не рептилоиды, обычный стихийник пытался нас поджарить!

Макс забежал за ограждение вокруг мусорных баков и поставил меня на землю. Но отлепиться от него я не смогла.

– Саш, отпусти меня.

– Прости. – Я с трудом разжала ледяные пальцы.

– Сейчас я сниму щит, и ты быстро спрячешься на детской площадке, чтобы огневик не увидел. А я подкрадусь и вырублю его.

В голове шумело, и я не сразу осознала, что предложил Макс.

А когда поняла, он уже растворился в темноте.

Так… Надо спрятаться?

Да, надо спрятаться!

Я побежала к площадке, освещенной светом звезд и одинокого фонаря.

Куда?.. Где лучше затаиться? В деревянном домике? Нет, вход один, а окна маленькие, не пролезть, если вдруг чего…

За высокую горку с длинным желобом-спуском? Идеально!

Я забежала за детский аттракцион и присела в его тени.

Сердце грохотало в груди, заглушая почти все звуки. Перед глазами плыло. И вдобавок мутило от страха. Увы, я из тех, кто «не бей, а беги».

Макс… Справится ли? Он опытный каратель, я видела, как дерется, но его капризные способности… А если опять сбоить начнут? И щит он деактивировал… Сможет голыми руками обезвредить мага? А если огневик в него попадет?! Вон какой он сильный и неутомимый: подпалил, сволочь, столько квартир, а затем еще явился и по мою душу…

Нет, даже думать о таком нельзя!

Хруст камешков позади.

Резко вскочив на ноги, я обернулась, уже зная, что увижу.

Точнее, кого.

Худой… нет, тощий парень в неудачно подобранной одежде: в серой с короткими рукавами футболке и обтягивающих синих джинсах, которые подчеркивали сходство с кузнечиком. Давно стриженные рыжие волосы взлохмачены, россыпь веснушек на узком лице. Ну точно худосочный кузнечик!

– Мажорка, – с презрением процедил сквозь зубы маг, перебрасывая из руки в руку огненный шар. – С жиру бесишься, как и все тебе подобные. Ненавижу вас, тварей!

Зависть и классовая ненависть? Поговорить хочет, раз не сжег сразу? Попробую заболтать до приезда полиции, которая после наведенного шороха вскоре здесь появится.

– И как именно я бешусь с жиру? – спросила спокойно, запрятав страх глубоко в душе.

Взять себя в руки помогло стойкое ощущение, что огневик тянул время, не решаясь меня убить.

– Тварь, у тебя с десяток квартир, когда другие ютятся на съемных! Зачем одной столько квадратных метров?

Рассказывать завистливому гаду, что так я лечу свою детскую травму, нет смысла. Не поймет.

– Я трачу то, что честно заработала, – пожала плечами.

– Расскажи кому другому о честности! – зло прошипел огневик. – С отчимом-вампиром легко зарабатывать, да?

– У меня агентство, которое помогает улаживать межвидовые проблемы…

Грубое ругательство оборвало мои слова:

– Тим, какого хрена?! Почему она еще жива?

Из темноты в круг света вышел высокий осанистый брюнет в черном костюме. Отблеск пламени в глазах выдавал в нем огненного мага.

Их двое… Недаром показалось странным, что после череды пожаров у рыжего хватило сил охотиться на меня.

А где Макс? Неужели он… Нет, не буду сейчас думать о плохом. Надо выбираться из западни, потом буду искать.

Рыжего мага перекосило, когда он зло бросил:

– Я не могу убить женщину!

– А деньги брать можешь? – вкрадчиво поинтересовался брюнет. – Убей девку! Или сгоришь вместе с ней.

И на его ладонях вспыхнул магический «напалм».

Мощное заклинание, которое пожирает бетон…

– Ладно, ты прав. Кто первый нашел объект, тот его и ликвидирует, – глухо произнес рыжий.

Уже не женщина? Объект? Значит, обезличив, он решился на убийство.

Рыжий обернулся ко мне и подчеркнуто весело произнес:

– Извини, мажорка, видимо, у тебя судьба такая.

В его руке файербол трансформировался в огненный нож. Как настоящий, с большим количеством элементов и, пожалуй, даже красивый…

В ужасе я смотрела на него, не упуская из поля зрения мага в костюме.

И не пропустила момент, как за его спиной, словно вынырнув из темноты, вырос Макс. Быстрое движение рук – и огневик со сломанной шеей упал к ногам моего телохранителя.

«Напалм» стек с безвольных ладоней, поджигая редкую траву на площадке.

– Не подходи! – быстро сориентировался рыжий. – Приблизишься – я ее убью!

Лицо Макса, как у неживого, не выдало даже тени эмоции. Миг – и он, преодолев, с десяток метров, оказался за спиной рыжего.

Я услышала треск шейных позвонков. Или вообразила?..

Маг умер, не только не попытавшись защититься, но и не успев удивиться.

– Саша, ты в порядке?

Выражение живой машины для убийства с лица Макса стерло искреннее беспокойство.

Его руки коснулись моих щек, скользнули на плечи, проверяя что-то, ведомое лишь ему.

– Почему ты их не вырубил? – Вопрос вырвался сам собой, на эмоциях, я не успел толком его обдумать.

Даже если хруст чужой шеи мне послышался, я все равно его не забуду.

– Саша, эти огневики – организованные преступники, им заказывают не только поджоги, но и убийства людей. Они не пощадили бы тебя, – как маленькой, спокойно объяснил Макс.

А если все не так? Не так категорично?

Глядя на мертвого рыжего огневика, я покачала головой.

Нет, он колебался. Ведь так? Он не хотел меня убивать, решился только после угроз напарника. А может, и не смог бы меня сжечь. Но этого мы никогда уже не узнаем.

Перевела взгляд на Макса. А ведь он так спокоен, абсолютно уверен в своей правоте, но при этом не назвал меня чистоплюйкой, не обвинил в лицемерии. А вот я, святоша хренова, считаю его чрезмерно жестоким…

Порывисто шагнув к спасителю, я обвила его шею.

– Спасибо… Спасибо, что спас меня… Снова.

Макс крепко обнял в ответ.

– Разве я мог иначе? – спросил тихо и нежно-нежно провел по моей спине.

Его куртка наполовину расстегнута, и я стояла, уткнувшись носом в черную ткань футболки. Она пахла чуточку стиральным порошком, ледяным ветром и разгоряченной кожей. Будоражащий и одновременно умиротворяющий запах.

Бабах!

Взрыв! Совсем рядом!

Я подскочила от неожиданности, врезав головой Максу в подбородок.

– Что это?!

– «Напалм» дотек до машины! – догадался Макс. – Валим!

– А потушить?!

– На пике стресса у тебя открылся огненный дар? – съязвил Макс и потянул меня в противоположную от парковки сторону. – Без тебя разберутся!

И снова взрыв. И еще один.

Мы быстро уходили с места преступления, окутанные бирюзовым щитом Макса.

Позади полыхало оранжево-алое зарево: взрываясь, взмывали в воздух припаркованные авто.

Мы направились к перекрестку улиц Звездной и Метеоритной, куда должно подъехать такси – доводы Макса, что допрос сейчас не нужен и лучше временно скрыться, меня всецело убедили.

– Кстати, нападение огневиков в одном моменте для тебя настоящее благо, – заметил Макс.

От дикости заявления я даже споткнулась.

– И в чем же благо?

– Ты можешь забыть о зелье сидхе – его уничтожило мощной порцией адреналина.

Что-то в этом есть. Макс прав, можно забыть, чары после покушения – такая мелочь.

Хм, забыть… Забыть?!

– Котик! – я схватила Макса за руку. – Я забыла о котенке! Он же сгорит!

– Тихо! – Макс стиснул мои плечи. – Квартира в этом доме не горела, на тебя устроили засаду на улице. Да и дым, ты его видишь?

– Нет.

Он прав, если бы огневики подожгли и эту квартиру, возле дома уже стоял бы пожарный расчет.

– Давай проверим, перед тем как поехать в отель? Неспокойно на душе.

Макс закатил глаза, но согласился:

– Хорошо, проверим котенка, и заодно ты соберешь нужные вещи.

Когда входили в подъезд, к парковке возле спортклуба подъехала полиция – огни мигалок всколыхнули тревогу в моей душе.

– Наверное, зря мы ушли, нужно было подождать.

– Саша, мы засветились под камерой на парковке, но предъявить нам нечего, наоборот, мы жертвы, которых обстреливали файерами. В испуге мы сбежали – для полиции это логичный поворот.

В испуге? Взглянула на Макса: суровый, решительный, угрюмый. Угу, кто-кто, а он испуганным не выглядел.

– Кстати, а у огневиков были знаки Каина?

Макс покачал головой.

– Нет. Но я распознаю психов и убийц с первого взгляда – это уже профдеформация.

Я покосилась на него – нет, не смеется, на полном серьезе.

Профессия – охотник на маньяков. Или правильнее – охотник за головами?

Макс вызвал лифт.

– Подождите! Пожалуйста, не уезжайте без меня!

По длинному холлу подъезда спешил молоденький курносый курьер в серо-зеленой униформе, большая сумка с логотипом супермаркета оттягивала его худое плечо.

– У меня экспресс-доставка в сто вторую квартиру! – запыхавшись, заявил он и просочился в лифт вместе с нами.

Сто вторая – квартира Алана. Сосед как-то говорил, что любит сам покупать продукты. А сейчас что? Заболел или нет времени? Когда все наладится, нагряну к нему с визитом.

– Спасибо, что подождали, – улыбнулся парень щербато. – А то я и так опоздал, оштрафовать могут. Видели, какой пожар перед спортклубом? Ух!

Лифт остановился на нужном этаже.

Парень поторопился выйти первым, задев Макса своей сумкой.

– Осторожнее! – возмутилась я.

Обернувшись, курьер криво улыбнулся:

– Кому и нужна была осторожность, так это вам, госпожа Иванович.

На его ладонях заполыхал алый «напалм».

Бросок!

Макс среагировал мгновенно – закрыл бирюзовым щитом проем лифта.

«Напалм» медленно расплескался по вызывной панели, вгрызаясь в сталь передней части каркаса. Несмотря на магический заслон, я ощутила всей кожей жар.

Распахнулась дверь сто второй квартиры, и на площадку выглянул недовольный Алан в белом банном халате. Раздражение на его лице сменилось шоком.

О небо, надеюсь, он не закричит, а скроется и вызовет полицию! Не хочу, чтобы он стал случайной жертвой!

– Гаденыш, я же тебе шею сверну, как дружкам! – пообещал Макс.

Лжекурьер взбледнул, но все же злорадно заявил:

– Не свернешь. Щит не спасет, когда горит сам лифт и его шахта. Вам привет от…

Он не договорил. Хмурый Алан за его спиной щелкнул пальцами. Слетевшая с них искорка упала на сумку курьера.

Ослепительный всполох.

Серо-черный пепел осыпался на пол.

Алан замысловато повел кистью – и ветер развеял его, попутно туша «напалм» на лифте.

Мощные заклинания! А мой сосед, оказывается, весьма сильный маг…

– Вы в порядке? – обеспокоенно спросил Алан.

Ноги ослабели, и Макс помог мне выйти из лифта, обняв за плечи.

– Спасибо за помощь, но мы так и не узнали имени заказчика покушений на Сашу, – брюзгливо произнес Макс.

У Алана взлетели на лоб брови, почти скрываясь за черными прядями модной прически.

– Извини, что помешал дознанию, – с иронией произнес он. – Стесняюсь спросить, а по какой методике шел допрос?

Алан с Максом со вкусом собачились, а мне хотелось оказаться подальше отсюда. Или хотя бы присесть – тело наливалось усталостью, как это бывает всякий раз, когда происходит откат.

Все. В ближайшее время нападений не будет, можно выдохнуть.

Из квартиры Алана выскользнул дымчато-серый перс. Боднув ногу хозяина, он обвил ее пышным хвостом и требовательно мяукнул.

– Что такое, Дым? – Алан подхватил кота на руки.

Я смотрела, как бережно сосед прижимает своего питомца к груди, и прозревала.

Какой же я была слепой! Хваленая Максом интуиция сработала только сейчас.

Перед внутренним взором промелькнули воспоминания чаепития с мэром, вспомнился его рассказ.

– Спасибо, что спас, Никита.

Мой сосед усмехнулся – облик брюнета пошел рябью и стек с него рваными клочьями, обнажая истинную внешность.

Синеглазую и блондинистую.