—Чарам? – переспросила Тилли, и капелька пота скатилась по её спине. – О, пожалуйста, не надо! Мои родители ужасно порядочные, и разумные, и нормальные. Им точно не понравится, если я вернусь из школы в виде лягушки или с глазом на носу…

– Подожди! – Вильма подняла обе руки. – Я имела в виду совсем другие чары. Все, кто когда-либо попадал на Виллу Чудес, всегда поддавались её очарованию. К тому же у меня в гостях ещё никогда не было никого с нормальными родителями. Конечно, я должна была подумать о том, что тебе будет сложновато сразу переварить такое. Давай-ка для начала присядем на веранде, ладно? И я попробую немного помочь тебе освоиться.

Против такого предложения Тилли ничего не имела. Ноги её и так подкашивались, так что она плюхнулась на нижнюю ступеньку Виллы, будто мешок с картошкой. Вильма же взялась за свой наряд. Она проворно расстегнула пуговицы халата, сняла его и вывернула наизнанку. На обратной стороне её одеяния внезапно обнаружилось огромное количество набитых чем-то кармашков. Набитых настолько, что они явно должны были быть заметными и раньше. Снова надев халат на своё серое платье, но теперь внутренней стороной наружу, она принялась рыскать по карманам.

– Как насчёт чашечки чая? – предложила Вильма, извлекая из недр халата чашку с отломленной ручкой, от которой тут же пошёл густой белый пар. – Или хочешь перекусить? Это печенье-с-чем-угодно, у них всегда именно тот вкус, о котором ты мечтаешь в данный момент. Рекомендую вариант со спагетти! Ещё у меня тут есть плед, который ужасно приятно обнимает…

И она выдернула из одного из карманов кусок мягкой ткани, которая явно была намного объёмнее кармана. Как только плед коснулся пола, он прыгнул на Тилли и обвился вокруг её ног. А один из его кончиков ласково потрогал колено девочки.

– Что это за вещи такие? – не веря своим глазам, выдохнула Тилли.

Вильма опустилась на ступеньку рядом с ней и откусила кусок печенья.

– Это чудо-вещи, – сказала она, удовлетворённо улыбаясь. – То есть они работают не как машины или с помощью химических реакций, а за счёт магии. И знаешь что? Мне кажется, твои изобретения тоже очень похожи на чудо-вещи.

– Мои изобретения? – повторила Тилли, чувствуя, как мысли табунами носятся в её голове.

Магии не существует, это она узнала, ещё будучи ребёнком. Тогда она обожала слушать на ночь сказки и верила, что в них скрывается частичка правды. Поэтому считала любое зеркало волшебным и регулярно протирала все лампы в саду, надеясь, что однажды из одной из них вылетит джинн, как из волшебной лампы. Ей даже казалось, что в стеклянном пресс-папье её отца иногда мелькают яркие картинки. Но потом родители объяснили, что сказки – это выдумка, а в пресс-папье просто отражается комната. Но ни у госпожи, ни у господина Какположенных не нашлось бы разумного объяснения этому пледу, который, мурлыча, разлёгся у Тилли на коленках.

– Я имею в виду рисунки в твоём блокноте, – ответила Вильма. – Как только я их увидела, то сразу поняла, что мне необходимо поговорить с тобой!

Некоторое время Тилли задумчиво поглаживала плед, и это её почему-то успокаивало.

Затем она набрала в лёгкие побольше воздуха:

– Госпожа Кружепляс, вы не могли бы…

– Пожалуйста, обращайся ко мне на «ты», – прервала её Вильма. – Мне всего на двадцать пять малюсеньких годочков больше, чем тебе.

– Ладно, но ты можешь объяснить мне, что всё это значит? Что, вся Вилла полна таких чудо-вещей и весь Бледнинген о ней знает?

Вильма удивлённо выпрямилась.

– Нет, только пара семей в наших краях знают мой секрет, – ответила она, и голос её вновь зазвучал серьёзно, как до этого в кладовой. – Конечно, чудо-вещи есть повсюду на земле, как и люди, которые про них знают. Но некоторые перебрались сюда специально, потому что уж в Бледнингене-то точно никто не заподозрит даже капелюшечки магии. И эта школа оказалась самым идеальным прикрытием для Виллы…

Вильма заговорщически склонилась к Тилли:

– Ты же заметила, она же просто смертельно скучна!

– Значит, ты никакая не заведующая и не уборщица? – осторожно уточнила Тилли.

Уголки рта Вильмы снова поползли вверх.

– Ну почему же. Но только для прикрытия. Моя задача – находиться в школе ради чудо-учеников. Это дети, которые ходят в старший класс средней школы и хотят побольше узнать о магии. Обычно они как раз из тех семей, что посвящены в секрет. Но для тебя мне пришлось сделать исключение. Идеи вроде твоих – это как раз то, что нужно настоящему чудо-ученику!

Сердце Тилли забилось сильнее.

– Это значит, ты научишь меня создавать такие штуки? – Она указала на плед, который потягивался всеми своими кончиками.

– Создавать, чинить и защищать, – сказала Вильма. – Потому что есть люди, представляющие опасность для чудо-вещей. Но хватит с тебя на сегодня новостей. Ты узнаешь обо всём, если решишь посещать мои занятия.

И она засунула в рот остатки печенья.

– Ммм, с тройной порцией пармезана, – довольно протянула Вильма, а затем встала и отряхнула свой халат. На веранду осыпалось немного сияющей пыли. – В общем, моя дорогая, спокойно подумай, хочешь ли ты этого. Если откажешься, то обещаю позаботиться о том, чтобы в будущем тебе не встретилось ни одной чудо-вещи. Ну а если согласишься, то будь так добра с утра взглянуть на чёрную доску при входе в школу. На ней будет висеть листочек, куда можно записаться в добровольные помощники по уборке. Разумеется, туда не запишется никто… кроме чудо-учеников этого года.

Вильма похлопала Тилли по плечу, а затем обернулась вокруг себя. И внезапно раздался звук, будто кто-то втягивал воду через соломинку: плед, печенья и чашка взвились в воздух и исчезли в карманах халата. Затем Вильма снова вывернула халат на лицевую сторону и надела его, и Тилли показалось, что чудо-вещей никогда и не существовало.

– Пойдём, скоро прозвенит звонок, – приветливо позвала Вильма. Она провела Тилли обратно через сад, открыла люк и спустилась по лестнице, на ходу снова собрав волосы в тугую причёску. Фиолетовый блеск тут же исчез, и даже осанка Вильмы изменилась. Когда они вернулись в кладовую, заведующая выглядела ровно так же, как в начале знакомства: строгой, серьёзной и незаметной.

– Благодарю за помощь и желаю приятного дня, – сказала она, открывая дверь. Уроки как раз закончились, и дети высыпали в коридор. Всё выглядело настолько нормально, что у Тилли появилось ощущение, что всё произошедшее было просто странным сном.

– Значит, если завтра я запишусь в список, мне можно будет приходить на Виллу? – прошептала она.

Вильма, уже собиравшаяся было уходить, снова оглянулась.

– На какую Виллу? – спросила она и, возможно, разве что Тилли это только показалось, подмигнула правым глазом. Заведующая хозяйством зажала швабру под мышкой и удалилась прежде, чем девочка успела спросить что-нибудь ещё.