Утро началось тревожно. Кире велели срочно явиться к директору. Она брела по коридору второго этажа, глядя на свои начищенные до блеска туфли, пока не услышала знакомые голоса. В рекреации спорили Илья, Сашка и Артём Власов.

– Говорю тебе, я видел, как стена пульсирует на сканере! – возбуждённо говорил Илья, державший в руках ОКО-3.

– Пульсирует? Может, это у тебя от бессонницы пульсирует? – проворчал Сашка, усевшись на подоконник. Он потёр глаза и зевнул. – Уже неделю ищем. Все коридоры, все подсобки обошли. Ноль. Пусто. Шифр тоже не разгадали. Лучше бы спали подольше.

– Не разгадали? – вмешался Власов. – Неужели?

– Можно подумать, у тебя получилось, – буркнул Сашка. – Мы какие только шифры ни пробовали. Цезарь – мимо, с Виженером и Вернамом голову сломали…

– Потому что не поняли принцип, – вставил Илья, продолжая возиться с ОКО-3. – У шифра Виженера – метод полиалфавитного шифрования буквенного текста с использованием ключевого слова. Слова у нас нет – значит, не он.

– Книжный шифр не применишь – там надо знать, какую книгу использовать. – Сашка опять потёр глаза. – Шифр A1Z26 простой, но тоже не подходит. В нём каждая буква заменяется своим порядковым номером в алфавите. Получается набор цифр, а нам нужно сообщение какое-то получить.

– Да, тяжёлый случай, – невозмутимо сказал Власов и при этом слегка улыбнулся.

– А ты разгадал, что ли? – подозрительно прищурился Илья.

– Ну, – с притворной скромностью развёл руками Артём. – Шифры – это ведь как двери: одну не откроешь – попробуй следующую.

– Так, Власов, колись, если что-то знаешь, – потребовал Илья.

– Ладно, подскажу: начните с того, как вы смотрите на текст. Иногда надо просто… повернуть голову, – с ленцой протянул Власов, явно получая удовольствие от собственной загадочности.

– Вот бесишь! – вспыхнул Илья, раздражённо дёрнув плечом. Но тут мальчишки увидели приближающуюся к ним Киру.

Она подошла, но в её движениях чувствовалась натянутость, словно она держалась из последних сил.

– Меня вызвали к директору, – сообщила она без вступлений. – Наверное, из-за окна.

– Это всё-таки на тебя повесили? – нахмурился Илья.

– Да, – коротко кивнула Кира. – Мы с Алисой всё обыскали, но ничего не нашли. Никаких улик.

– Вот подстава! – огорчился Сашка.

– А Корнеев? Дежурная? Кто-то попытался тебя выслушать? – поинтересовался Власов.

– Нет. Куча «свидетелей». – Она показала пальцами кавычки. – Все сказали, что это я. А меня там даже не было.

– Да никто тебя не сдаст, – убеждённо заявил Власов. – Мы в школе, а не в суде.

Мальчишки смотрели на Киру сочувственно, размышляя, как ей помочь. Она стояла прямо, как всегда аккуратно одетая, только под глазами залегли круги – плакала, наверное, и не спала.

В коридоре послышались чьи-то шаги – оказалось, это шли Оля Морозова, Таня и Лера – все три уверенные в себе, с чуть насмешливыми полуулыбками.

Кира сразу напряглась и задержала дыхание.

– Вы к директору? – спросил Власов Леру, когда она поравнялась с ним.

– Ага! – бросила та.

Оля с выражением вызывающего спокойствия на лице открыла дверь в приёмную и первой вошла внутрь.

Кира двинулась было за девочками, но Илья удержал её за локоть:

– Мы пойдём с тобой. Если они опять начнут, то…

– Поддержка не помешает, – закончил фразу Сашка, с недоверием проводив взглядом девчонок, через мгновение скрывшихся за дверью приёмной.

В приёмной было тихо. Только негромко тикали старинные напольные часы. Все вошли и стали ждать. Мальчишки – рядом с Кирой, девочки – чуть в стороне, возле кабинета директора.

Из-за приоткрытой двери учительской доносились голоса. Историк Шварц обсуждал с математичкой Чижовой погоду, правовед Александров шутил. Звякнула кружка – кто-то наливал чай. Этот привычный, почти домашний шум совсем не вязался с напряжённой атмосферой ожидания.

Кира стояла, чуть опустив плечи, смотрела в пол, чтобы не встретиться взглядом ни с кем из девочек, а может быть, обдумывала, что будет говорить.

– Готовься. Сейчас тебя поставят на место, – зло процедила Лера.

Кира посмотрела на неё как на таракана – маленького и противного.

– И выгонят, – добавила Таня. – Мы расскажем всё. И про холодильник, и про окно, и про твою «прекрасную» репутацию.

– Всё, что вы можете, – это шипеть за спиной, – сказал Сашка, стараясь понизить голос так, чтобы не услышали учителя.

– Отстаньте от неё, а то мало не покажется, – предупредил Илья.

– Да?! – Лера изобразила удивление. – И что же ты сделаешь?

– Поверь, я что-нибудь придумаю, и тебе это не понравится.

А Оля Морозова не произнесла ни слова. Просто смотрела. И этого взгляда Кире хватило с лихвой.

– Не ведись, – шепнул Илья, склонившись к Кире. – Правда рано или поздно всплывёт. Мы с Сашкой тебя не бросим.

Сашка, будто невзначай прохаживавшийся по приёмной, приблизился к двери учительской и, заглянув внутрь, остолбенел. Повернувшись, он подал знак Илье, чтобы тот подошёл.

– Там шкаф. Точно такой же, как в кабинете химии в ремонтной зоне.

– Да ладно! – Илья тоже заглянул в учительскую. Действительно, у стены, недалеко от окна, стоял старинный шкаф с широкими стенками, декорированными панелями. – О-фи-геть, – присвистнул он, украдкой покосившись на Власова, разговаривавшего с Олей.

– Власову не говори! – предостерёг Сашка. – Он с шифром нас продинамил. А мы ему про шкаф не скажем. Давай сначала сами всё выясним.

– Согласен, – чуть слышно ответил Абрамов. – Вот бы осмотреть его. Если в кабинете химии за таким же шкафом была тайная комната, может, и тут что-то есть?

– Сейчас не получится, – качнул головой Сашка. – Там учителя. Но у меня есть одна идея.

В этот момент из кабинета директора вышла секретарь:

– Ломова Кира, Морозова Ольга, Гурьева Валерия, Лебедева Татьяна, пройдите, пожалуйста.

Девочки тут же зашли в кабинет. Кира шагнула следом, но Илья остановил её и обратился к секретарю – красивой девушке с карими глазами и вьющимися волосами, собранными в большой пучок:

– Простите, мы тоже хотели бы…

– Нет, – прервала она. – Вас не вызывали.

Кира посмотрела на друзей как в последний раз и мужественно ступила на порог кабинета.