Глаза просто слипаются, но заснуть – ни за что. Я не могу, и мой младший брат Мейсон тоже. Уже несколько дней мы почти не спим. Стоит нам задремать, как сразу появляется он.
Все началось с этой странной полосы препятствий «Побег от Сэндмена». Даже не помню, как мы ее нашли. Игра какая-то непопулярная – когда мы зашли, там было всего два игрока.
Сначала все было обыкновенно. Даже скучновато. Мейсон, который обычно вечно проваливает подобные игры, щелкал уровни как орешки.
– Я просто король полос препятствий, Эбби! – хвастался он, устроившись с планшетом на полу моей комнаты.
– Да это же самая простая игра на свете, – зевала я, лежа на кровати со своим телефоном.
Играли мы только из-за жутковатой иконки – смазанное фото с силуэтом какого-то монстра. Но за полчаса игры мы не увидели ничего страшного.
– Нас обманули, – заявила я. – Никаких монстров тут нет.
– А мне и так нормально, – упрямо сказал Мейсон.
В конце концов я сдалась и переключилась на «Роял Хай». Мейсон же продолжал играть, изредка вскрикивая:
– Ай!
– Монстр появился наконец? – каждый раз спрашивала я.
– Не-а, просто чуть не упал.
Скука смертная.
И вдруг из его планшета донесся леденящий душу саундтрек.
– Ой! – закричал Мейсон так, что я чуть не уронила телефон.
– Что, опять чуть не упал? – вздохнула я.
– Нет! – воскликнул он. – Он за мной гонится!
Я глянула в его сторону и обомлела: по экрану летело фиолетовое бесформенное чудище с когтистыми лапами и рядом острых зубов.
Мейсон лихорадочно тряс планшет, словно это могло помочь.
– Двигать планшет бесполезно, – попы-талась я его образумить.
– Молчи! – прошипел он. – Мешаешь сосредоточиться!
Вот только тогда я заметила – от страха у него дрожат руки.
Я не выдержала и запустила в него подушкой:
– А ну не затыкай меня!
Подушка шлепнулась прямо по планшету. Гаджет выпрыгнул из рук Мейсона и упал на ковер.
– Ой, нет! – взмолился он.
Мы оба застыли, глядя, как монстр хватает его персонажа и разрывает на кусочки. Голова с противным хрустом отлетела в сторону.
– В следующий раз повезет, Мейсон, – просипело чудище, и его страшная рожа вдруг заполнила весь экран, отчего мы дернулись одновременно.
Мы переглянулись в полной тишине. Что это сейчас было?
– Жуть просто! – выдохнул Мейсон.
Одной рукой он тут же ухватился за планшет, чтобы начать все сначала. А я тем временем вышла из своей игры и решила зайти в «Побег от Сэндмена». Вдруг мне дико захотелось самой встретиться с этим монстром… и попробовать его одолеть.
В ту ночь я проснулась около двух, мне захотелось пить. Добралась до кухни, на цыпочках, чтобы никого не разбудить. Пол был холодным, а в темноте знакомые очертания комнат казались чужими и таинственными.
Сделав глоток воды, я уже возвращалась в комнату, как вдруг… По спине пробежали мурашки. Я резко обернулась. В пустом коридоре никого не было, только призрачный свет луны падал из окна.
Уютная кровать встретила меня прохладой простыней. Странно… На дворе стоял разгар техасского лета, а в комнате было по-осеннему свежо.
– Эбби…
Голос прозвучал так явственно, что я мгновенно скинула с головы одеяло. В темноте с тихим скрипом медленно, будто сам по себе, приоткрылась дверь шкафа. Из черной щели показалась тень – высокая, бесформенная, она плавно плыла в мою сторону.
Я вжалась в подушку, не в силах пошевелиться. Призрак приблизился, и лунный свет выхватил из темноты знакомые очертания… Это был он – монстр из игры! Тот самый, что сегодня преследовал Мейсона!
– Тебя не существует! – выдохнула я, прижимаясь к изголовью кровати.
– О, я очень даже настоящий, Эбби, – прошипело существо, и его ледяное дыхание коснулось моего лица.
Оно приблизилось так близко, что я могла разглядеть каждую зазубрину на его острых зубах. Сердце бешено колотилось где-то в горле.
– Чего ты хочешь? – прошептала я, чувствуя, как дрожит голос.
– Я голоден, Эбби, – протянуло чудище. – А ты пахнешь… так вкусно.
Оно разинуло пасть, и меня поглотила темнота…
– Нет! Помогите! – Я закричала, отчаянно барахтаясь. – Мама! Папа! Мейсон!
Дверь в комнату с грохотом распахнулась. В темноте я увидела силуэт, который бросился к моей кровати.
– Что случилось, дорогая? – Папа уже был рядом, садясь на край кровати. – Только не говори, что тебе тоже приснился этот монстр…
В дверях, прижав к груди своего плюшевого зайца, стоял Мейсон. Его глаза были красными и опухшими.
– Что? – не поняла я.
– Ты кричала во сне, – мягко сказал папа. – Мейсону тоже приснился кошмар. Неужели тот самый монстр из игры?
У Мейсона был такой же сон?
– Мы больше не будем… – начал Мейсон дрожащим голосом.
– Точно, – твердо сказал папа. – С завтрашнего дня – никаких страшных игр. Обещаете?
Мы кивнули, не в силах вымолвить ни слова.
Папа поцеловал меня в лоб и вышел, притворив дверь. Я осталась лежать в темноте, прислушиваясь к стуку собственного сердца. «Всего лишь сон», – пыталась я убедить себя, но ледяной ужас все еще сковал все тело.
Наутро я сразу спросила Мейсона, что ему снилось. Оказалось, ему привиделось, будто он застрял в оби «Побег от Сэндмена» и ему пришлось удирать от монстра по всем этим ловушкам.
– Я думал, это по-настоящему! – рассказывал он, зевая во всю. – Встал попить, возвращаюсь в комнату, а там… оно. Прямо как в игре!
– Может, папа прав, – хмуро сказал Мейсон. – Хватит с нас страшных игр.
– Да ладно, та игра была не такой уж и жуткой! – отмахнулась я. Ну правда! Ну подумаешь, монстр наши имена знал. С чего бы из-за такой ерунды нам сны кошмарные снились?
Но папу мы все-таки послушали. Решили – хватит.
Перед сном я поставила на тумбочку стакан с водой. Придумала гениальный план: проснусь ночью, а если стакана нет – значит, это сон. Все гениальное просто!
Правда, потом я вспомнила, что во снах всегда все запутанно и странно – и ты веришь во все происходящее, словно наяву. Но план менять было уже поздно.
Я снова проснулась среди ночи. Часы показывали три. Стакан с водой стоял на месте. Значит, это не сон! Я сделала глоток и уже хотела снова заснуть, как вдруг…
Из-за шкафа послышался шорох.
Сначала тихий, едва слышный. Потом громче. Я замерла, не отрывая глаз от шкафа. Сердце колотилось где-то в горле. Сейчас что-то случится…
И тут раздался душераздирающий крик. Мейсон!
Его комната была рядом с моей, как раз за шкафом. Я пулей вылетела в коридор. Дверь родителей была закрыта, и оттуда не доносилось ни звука. Странно…
Я распахнула дверь в комнату Мейсона и увидела его, прижавшегося в углу. Над ним завис тот самый монстр из моих снов и протягивал к нему свои длинные руки.
– Отстань от него! – крикнула я.
Тварь медленно повернулась. И сквозь шепот, похожий на скрип старого дерева, прошипела:
– Его душа будет моей, Эбби. И тебе меня не остановить.
– Мама! Папа! – закричала я, выскакивая обратно в коридор. Я изо всех сил колотила в их дверь. – Помогите!
– Зря надеешься, – донесся из комнаты Мейсона ледяной шепот.
Я выбежала в коридор и начала колотить в родительскую дверь.
– Пожалуйста, помогите нам! – Я повернула ручку. Дверь была не заперта. Я распахнула ее и чуть не свалилась в облака. Мне пришлось отпрянуть назад, чтобы удержать равновесие и не упасть.
Комнаты родителей не было! Вместо нее дверь открывалась прямо в синее облачное небо. «Так не бывает! – пронеслось у меня в голове. – Как это вообще возможно?»
Я бросилась обратно в комнату Мейсона и увидела, как монстр поднимает его с пола и тянет за руку.
– Отпусти его! – закричала я.
И тут меня осенило. Это же все не по-настоящему!
– Я сплю! – выдохнула я. – Ты не настоящий!
В тот же миг черное облако лопнуло, как мыльный пузырь. Мейсон грузно осел на пол, всхлипывая.
– И я… тоже сплю? – прошептал он, вытирая слезы.
На следующее утро я проснулась и увидела за дверью Мейсона. Он уже поджидал меня с испуганным видом.
– Мне опять снился этот монстр, – выпалил он.
И чем больше он рассказывал, тем сильнее у меня бежали мурашки по коже. Все это я уже где-то слышала!
– Постой… – перебила я. – Он не говорил, что собирается съесть твою душу?
Мейсон замер с широко раскрытыми глазами.
– Точно! Откуда ты знаешь?
– Кажется, мы были в одном и том же сне! – воскликнула я. – И в конце, когда я все поняла, он исчез, будто его забанили? Просто растаял в дыму?
– Да! – воскликнул он. – Именно так!
– Мэйс, тут что-то нечисто, – сказала я и потянула его за собой в комнату к компьютеру.
– Что будешь делать? – спросил он, пристраиваясь рядом.
– Сейчас поглядим в интернете, бывает ли такое, чтобы люди попадали в один и тот же сон, как в кооп-игру!
Я быстренько загуглила, но ничего толкового не нашла. Попалась пара статей про близнецов, у которых иногда совпадают сны, но это было совсем не то, что произошло с нами. Наша история была куда страннее.
– Может, попробуй добавить в поиск слово «Роблокс»? – предложил Мейсон.
Я так и сделала, и мы нашли несколько постов на Реддите. Некоторые люди писали, что после игры в «Побег от Сандмена» у них тоже начались кошмары с этим монстром. А в некоторых случаях они оказывались в общих снах с друзьями или родственниками, которые играли вместе с ними.
– Похоже, мы не единственные, кого это зацепило, – сказала я. Но как игра может вызывать общие кошмары? Это же просто игра!
Я прокрутила пост ниже и нашла комментарий парня, который написал, что кошмары прекратились, как только он наконец-то прошел эту оби.
– Значит, чтобы кошмары исчезли, нам нужно пройти игру? – спросил Мейсон, когда мы это прочитали.
– Не думаю, что все так просто, – ответила я. – Но, с другой стороны, в этой истории бесмысленно буквально все.
Меня просто дрожь пробрала, когда он снова назвал нас по именам. В этой игре и правда было что-то жуткое, но я была полна решимости пройти эту оби.
Мы забрались дальше, чем когда-либо, но Мейсон начал отставать.
– Держись ближе! – крикнула я ему.
– Я стараюсь, но эти вращающиеся платформы – просто кошмар! – ответил он.
И вдруг он вскрикнул и отшвырнул планшет. Монстр настиг его и буквально разорвал его персонажа на части.
– Ты следующая, Эбби, – прорычал монстр.
А я в это время уже добралась до самого сложного участка – прыжки с одной крутящейся платформы на другую. Собралась с духом, прыгнула… и не долетела! Упала в бездну. Появилась снова, а монстр уже дышит в спину.
– Давай же, Эбби, – подбадривал меня Мейсон. Он сидел рядом со мной на краю кровати. Я не отрывала глаз от экрана, но слышала, как он грызет ногти.
Я снова добралась до того злополучного участка. На этот раз я сделала паузу подольше, чтобы не ошибиться. Но в тот миг, когда я уже была готова прыгнуть, монстр схватил моего аватара и вонзил в него зубы.
– Ну что, попробуешь еще раз? – спросило чудовище, глядя прямо с экрана. – Или мне снова навестить тебя ночью?
Мы с Мейсоном играли весь день, пока глаза не начали закрываться сами собой. Мы умирали от усталости после бессонной ночи и от этой бесконечной игры! Казалось, мы застряли на одном и том же уровне навечно.
К вечеру Мейсон сдался.
– Все! – простонал он, отшвырнув планшет. – У меня пальцы отваливаются.
– Понимаю, – вздохнула я. – У меня тоже. Но мне страшно снова увидеть тот кошмар.
Я попробовала пройти оби еще несколько раз, но монстр каждый раз меня настигал. К девяти часам сдалась и я. Чертова игра оказалась сильнее нас!
Сейчас десять вечера, я в кровати. Веки тяжелые, но заснуть я боюсь. Я знаю, что кошмары – не по-настоящему и этот монстр не может нас ранить в реальной жизни. Но во сне… во сне все кажется настоящим. Даже боль.
У меня внутри все сжимается от страха.
Интересно, Мейсон тоже не спит? Не удивлюсь. У него сегодня под глазами были настоящие темные круги. Наверное, после прошлой ночи он так и не смог сомкнуть глаз.
Я легонько шлепаю себя по щекам, пытаясь не уснуть.
«Только не засыпай, Эбби, – твержу я себе. – Держись…»
– Уже поздно, – послышался прямо над ухом хриплый шепот. – Ты уже в моих снах.
Я широко раскрыла глаза. Я была все еще в кровати, но моя комната исчезла. Вместо этого я очутилась посреди мрачного леса. Я оглянулась на ветви деревьев. Темная тень медленно плыла ко мне.
«Нет, только не это» – подумала я, уставившись на приближающегося монстра.
В голове проносятся обрывки мыслей. Бежать? Бесполезно, он снова догонит. Я это точно знаю, мы уже сто раз через это проходили в игре. И вдруг меня осенило!
В прошлый раз, в том кошмаре… Я просто крикнула, что это сон, и он исчез! Может, и сейчас сработает?
– Это сон! – крикнула я, сжимая кулаки. – Ты не настоящий!
И о чудо! Чудовище замерло на месте. Его глаза стали круглыми-круглыми, будто он увидел привидение.
– Не может быть! – прохрипел он. – Снова догадалась!.. – Его голос стал тише, а сам он таял на глазах, превращаясь в черный дым и растворяясь в воздухе.
Уф-ф! Все получилось! Я с облегчением плюхнулась на подушку. Все кончено, сейчас проснусь…
Но не тут-то было! Комната никуда не исчезла. Вместо этого произошло нечто жуткое: из-под кровати, прямо из темного пола, медленно начали подниматься две огромные тенистые руки! Они тянулись к моей кровати, обвивая ее со всех сторон, и вдруг с силой потянули вниз, под землю!
– Обманул тебя! – раздался ликующий рык. – Я все еще с тобой! – Его смех эхом разнесся в темноте.
Сердце бешено колотилось. Я закричала что есть мочи:
– Мама! Папа! Мейсон! Помогите кто-нибудь!
Но черные руки уже затянули меня в глубокую-глубокую яму, и… в этот момент все вокруг поглотила абсолютная, непроглядная темнота.