Настоящая зима ворвалась в город как-то совсем неожиданно. Ударили крепкие морозы, а после сильных густых снегопадов весь город будто обновился: стал нарядным, чистым и еще более мне незнакомым. Снегоуборочные машины не успевали вывозить снег с обочин, из-за чего вечерние проспекты погрузились в вечно гудящую пробку. Поползли разговоры о том, кто, где и как планирует отметить Новый год. Подготовка к зимнему балу тоже шла полным ходом. Я, как серый кардинал, отошла на второй план, но все же по-прежнему контролировала процесс. Ни Петр Ильич, ни Тамара Григорьевна не ожидали, что столько старшеклассников увлекутся организацией праздника. Под конец первого полугодия все вымотались и устали от постоянного запугивания предстоящими экзаменами, зубрежкой, посещением допов и репетиторов. Если говорить обо мне, то зимний бал еще и здорово отвлекал от проблем отца, у него до сих пор не было никакой ясности. Программа бала включала танцы, стендап и даже пантомиму. Только музыкальные инструменты сиротливо стояли на сцене. Я билась за них до последнего, и все-таки мне удалось вынудить Филю показать свою музыку. Краснеющему Генке я отдала листок с его строчками, а он признался, что у него есть целая тетрадь со стихами. Тогда мы решили попробовать наложить стихи Плотникова на музыку Изотова, и парни намного активнее увлеклись процессом, чем когда мы готовились к проекту. Последний, кстати, окончательно отошел на второй план. Теперь после уроков, собираясь в актовом зале, мы в основном обсуждали музыку. Филя уже не казался мне таким занудным, как раньше, Гена – придурковатым, а Тихон, который тоже иногда принимал участие в наших собраниях, оставался немногословным. И все же что-то в нем изменилось. С каждым днем, который мы проводили вместе, он становится увереннее в себе. Помня о нашем уговоре, на людях мы всегда показывались вместе. И на репетициях, когда все рассаживались на сцене, я обычно сидела рядом с ним. Руслан не цеплял Тихона и больше не приставал ко мне. Но и Инесса не торопилась делать первые шаги. В какой-то момент я даже решила, что ошиблась в ней. Но нет, всякий раз, когда она заставала нас с Тихоном, я ловила ее задумчивый взгляд.

Из школы мы с Барко обычно возвращались показательно вместе. И когда уже в лифте свет странно моргнул, а кабина сильно дернулась и встала, меня охватила страшная паника.

– Нужно было подниматься пешком! – запричитала я. – Всего-то третий этаж.

Я начала хаотично нажимать на неработающие кнопки, но Тихон взял мои руки в свои.

– Успокойся, Тея, это всего лишь неработающий лифт, который быстро починят, – сказал он тихим голосом, заглядывая мне в глаза и поглаживая ладони.

Его уверенный и спокойный тон привел меня в чувство.

– Тебе очень подходит твое имя, Тихон, – зачем-то сказала я.

Тихон улыбнулся. Удостоверившись, что паника отступила, он нажал на кнопку вызова диспетчера и сообщил, что мы застряли. Нам пообещали, что мастер придет в течение десяти минут, и я окончательно успокоилась.

– Хотя мое имя мне тоже подходит, – продолжила я. В экстренных ситуациях меня еще больше тянет на глупые разговоры.

– А что оно означает?

– «Божественный дар», – скромно отозвалась я, – можно просто «богиня».

Тихон рассмеялся, и я вместе с ним. Мне нравилось, что мои глупые шутки его веселят. Почему-то в такие моменты я чувствовала себя счастливой. Я взяла его за руки, хотя мне больше не было страшно.

Внезапно Тихон стал серьезным. Он долго смотрел на меня, и я поняла, что Барко хочет сказать что-то особенное. Я затаила дыхание.

– Почему ты так на меня смотришь? – все-таки спросила я, не отводя взгляда.

В тусклом освещении его глаза сверкнули каким-то странным, незнакомым мне ранее блеском.

– Не знаю, рассказывать ли тебе, – с сомнением начал Тихон, – но ты сама говорила, что действуешь в моих интересах.

У меня затрепетало внутри.

– Похоже, твой план начал давать плоды. И, видимо, ты права: я совсем не разбираюсь в психологии девушек… Инесса сегодня со мной впервые заговорила.

Не знаю, чего я ждала от Тихона, но после его слов почувствовала, что получила удар в самое сердце.

– Серьезно? – воскликнула я. – Когда она успела?

В школе мы с Тихоном практически всегда были вместе. А учитывая, что Башмак еще и учится в другом классе, то на переменах нужно было улучить момент, чтобы пересечься с Барко.

– На большой перемене, когда вы с Ясей пошли относить ключи от актового зала Чайковскому, – охотно продолжил Тихон рассказ.

Я припомнила этот момент. Вот Инесса хитрюга, подгадала же! Она точно следит за мной, и из-за этого у меня, похоже, скоро разовьется паранойя.

– И что она от тебя хотела?

– Спросила по поводу моего поступления в геологоразведочный университет.

– А? – не сразу врубилась я. Из наших бесед с Тихоном я уже знала, что он собирается поступать на инженерную геодезию, но при чем тут Башмак?

Барко, словно прочитав мои мысли, продолжил:

– Она тоже поступает в этот универ, и наш химик ей порекомендовал меня в качестве репетитора.

Значит, химик порекомендовал… И собралась она в тот же университет поступать. Ну-ну! Геодезистка фигова! В этот момент лифт снова мигнул, и я подумала, что это знак. Почему я сержусь? Я искренне хотела помочь наладить Тихону личную жизнь. А мне сейчас никакая романтика не нужна. Мне вообще не до этого! Все, чего я хочу, чтобы у папы скорее наладились дела и я вернулась домой в любимую комнату и к лучшей подруге Милане.

– Ну это здорово! – ответила я нарочито веселым голосом. Получилось вполне искренне. Тихон мне нравился. А вот Инесса, как бы я ни убеждала себя в том, что она может оказаться хорошей девчонкой, не очень. – С репетиторством дела пойдут быстрее. Вы ведь станете проводить вместе больше времени.

– Погоди, это еще только на стадии разговоров.

– Конечно-конечно! – закивала я, изобразив, что закрываю рот на замочек. – Не бойся, я не из глазливых.

Снаружи послышалась какая-то возня.

– Есть кто? – неожиданно гаркнули нам в кабину.

– Есть, есть! – завопила я.

Из-за разговоров о Башмак находиться здесь расхотелось. Не знаю, что душило больше: замкнутое пространство или упоминание об однокласснице.

– Тея, а если у меня все-таки получится это… ну с Инессой… как мне тебя отблагодарить?

– Свяжешь мне варежки, – отшутилась я.

Когда створки лифта со скрежетом открылись, мы увидели добродушное мужское лицо. Лифтер выдал нам необходимые инструкции. Оказалось, что мы застряли между этажами, поэтому нужно было подтянуться, чтобы выбраться наружу. Тихон предложил меня подсадить, а я вдруг почувствовала неловкость. Выбравшись из заточения, я поблагодарила лифтера и быстрым шагом направилась к квартире Марианны. С Тихоном мы распрощались как-то быстро и смазанно. А когда я уже подходила к двери, ко мне наконец пришло осознание, почему Тихон стал другим: он влюблен! И это открытие ударило меня как обухом по голове.

Открыв дверь, я услышала голоса. Судя по повышенному тону, Леша и Марианна снова выясняли отношения. Я, прислушиваясь, замерла на месте в темном коридоре и не выдавала своего присутствия до тех пор, пока об мои ноги не потерлось что-то. И это что-то находилось в коридоре, когда я зашла. От неожиданности я взвизгнула, Леша и Марианна выскочили в коридор и зажгли свет.

– Ты его уже обнаружила, да?

Пока я не нашла слов, чтобы ей ответить. Я опустила голову и разглядывала настоящую маленькую свинью, которая стояла рядом со мной.

– Меньше всего я ожидала увидеть свинку, когда вернусь домой.

– Аналогично! – усталым голосом откликнулась Марианна и, не дожидаясь, пока я разденусь, ушла обратно в комнату.

– У меня началась мигрень! – выкрикнула она уже из гостиной.

Мы с Лешей и минипигом остались в коридоре.

– Да, Алексей, вы умеете удивлять! – не скрывая улыбки, заметила я.

– Говорят, что женщины любят сюрпризы, – пробурчал Леша.

– И ты решил подложить Марианне свинью? – рассмеялась я.

– Да ты посмотри, какой он хорошенький!

Мы уставились на маленького поросенка, который и вправду был хорошеньким, с коричневым пятнышком на боку. И все-таки я относилась к минипигу с опасением. Одна моя знакомая купила себе карликового пинчера, а он вымахал в огромного добермана. До каких размеров вырастает минипиг? А если Леше продали настоящего свина и он достигнет гигантских размеров? Я представила, как Марианна прогуливается по улицам с огромным кабаном на поводке, и едва сдержалась, чтобы нервно не расхохотаться.

– А я на него все свои накопления потратил, – решил добить меня Леша.

– Ты… что? – не поверила я ушам.

Из комнаты раздался протяжный вздох Марианны.

– Да что не так? – закипел Леша. – Мари постоянно говорит, как сильно любит животных…

– Я люблю смотреть видео с ними перед сном, – выкрикнула Марианна, – а не содержать дома свинью!..

– Это минипиг! – поправил ее Леша. – Карликовая домашняя…

– Леша, уйди, пожалуйста! – взмолилась из комнаты Марианна. – У меня разболелась голова! Я хочу побыть одна и подумать, куда можно пристроить… твою карликовую домашнюю.

Леша вопросительно взглянул на меня, я кивнула. Действительно, Марианне лучше пока передохнуть.

– А я всего-то ей сказал, что нужно купить еще клетку из нержавеющей стали. Небольшую такую… Метр на метр, – жаловался шепотом Леша, натягивая пуховик.

Я, скрестив руки на груди, молча наблюдала, как бойфренд сестры поспешно собирается. А минипиг словно сообразил, что стал яблоком раздора, притих и сидел около моих ног.

– Куда же мы его денем? – растерянно спросил у меня Леша перед тем, как выйти из квартиры. И я вдруг снова почувствовала себя здесь самым взрослым человеком.

– В крайнем случае зажарим и съедим, – ответила я, покосившись на милого поросенка.

Леша не оценил мою шутку и округлил глаза.

– Ты серьезно?!

Я только поморщилась и вытолкала его на лестничную клетку.

– Приходи позже, когда она успокоится! И лифтом пока не пользуйся, он снова барахлит, – сказала я и закрыла за Лешей дверь.

Мы остались в коридоре со свинкой. Смотрели друг на друга с опаской. Набравшись смелости, я наклонилась к поросенку и осторожно погладила его по спинке. Щетинка на ощупь оказалась колючей. Тогда я присела на корточки перед минипигом и шепотом произнесла:

– Ничего, друг, не переживай. Прорвемся! Если не этот дом, то мы обязательно найдем тебе новый.

Марианна, видимо, и в самом деле страдала мигренью, потому как уснула на диване крепким сном. Для минипига стояла большая миска с едой. Рядом лежали поводок и одноразовые пеленки. Кто займется выгулом минипига и приучением его к туалету, учитывая, что Марианна часто задерживается на работе? Поросенок развалился на полу около дивана и прикрыл глаза. Я взяла еду из холодильника и, не разогревая, прокралась к себе в комнату. Весь вечер делала уроки и раскладывала пасьянс с Миланой по видеосвязи. Попутно, конечно, рассказала ей про минипига. Подруга тут же потребовала его продемонстрировать, и я затащила поросенка в свою комнату. Милана долго ахала, и дальнейший разговор сводился только к маленькому свину. Я в это время раздумывала, рассказать ли подруге, что мой план по завоеванию Инессы Башмак уже дает свои плоды, но решила пока не говорить. Внезапно испугалась, что по моему голосу подруга сразу поймет, что меня это расстроило. Я и сама пока до конца не понимала, как относиться к новости Тихона.

Марианна так и проспала весь вечер. За это время снова приходил Леша и забрал минипига на прогулку. А когда вернулся, восторженным шепотом рассказал о восхищенных взглядах прохожих. Тогда я решила, что такое внимание опять же не для моей сестры.

С Марианной мы пересеклись только ночью, когда я отправилась на кухню выпить стакан воды. Включив свет, я едва не вскрикнула от неожиданности. Марианна сидела на полу возле холодильника и что-то жевала. Рядом крутился минипиг, который тоже чем-то с аппетитом чавкал.

– В саранчу играешь? – спросила я хриплым сонным голосом. – А почему в темноте?

– На кухню попадает свет от уличного фонаря, – с набитым ртом сказала сестра, – нам с минипигом хватает.

Эта картинка с ночным зажором стала для меня настолько неожиданной, что я забыла, зачем пришла на кухню. Это так не похоже на Марианну. А когда в ее руке я обнаружила не шпинат, а белый хлеб с котлетой, то даже присвистнула.

– И даже не грела?

– Холодненькая – самый кайф, – промычала Марианна.

Марианна долго ворчала и отказывалась пробовать мои котлеты, но, видимо, от стресса все-таки сорвалась. Я решила составить компанию и полезла в холодильник за своей порцией. Взяла со сковороды холодную котлету, отломила белый хлеб и села рядом с Марианной на пол, с блаженством вытянув ноги.

– Это все из-за тебя, – сказала сестра, после того как некоторое время мы молча жевали.

– Из-за меня? Прикажешь мне тоже только брокколи питаться? Ну уж нет, – я покачала головой, – у меня, между прочим, растущий организм и экзамены скоро. Мне твое голодание…

– Это не голодание, а сбалансированное полезное питание, – принялась оправдываться Марианна. Но я укоризненно посмотрела на нее.

– Где же здесь баланс, если ты боишься на печеньку подышать?

– Знаешь, как это называется? – спросила вдруг Марианна.

– Твое пищевое расстройство?

– Угу. Орторексия. Завтра буду страдать, винить себя и ненавидеть.

– А пока наслаждайся моментом, – великодушно разрешила я. – Поверь, моя котлета ничего тебе не сделает.

– А как думаешь, ничего, что мы при нем?.. – Марианна кивнула на минипига, который чавкал огурцом.

– Едим его собратьев? Думаю, ему все равно, что мы сидим тут как две ночные жрицы…

– Три! – поправила сестра, снова указав на поросенка.

Мы переглянулись и почему-то истерично рассмеялись. В ночи эта ситуация казалась еще более абсурдной. Кто бы утром нам рассказал, что ночью мы будем есть котлеты на кухне вместе с поросенком, ни я, ни Марианна в это бы не поверили.

– Хотя ты, конечно, ни при чем, – подумав, продолжила Марианна. – Это все из-за Алешки. Заедаю стресс… Лучше бы хомяка мне подарил. Он хотя бы маленький, и его можно быстро куда-нибудь пристроить.

– Мы можем и поросенка пристроить куда-нибудь в ресторан. Только для начала попросим Лешу его немного откормить.

– Ты все шутишь. – Марианна укоризненно покачала головой. – Вообще-то он очень хороший…

– Ты про Лешу или про минипига? – на всякий случай решила уточнить я.

– Оба хорошие! – грустно рассмеялась сестра, внезапно положив голову мне на плечо. – Но его несерьезность меня иногда выводит из себя. Говорит, что девушек нужно удивлять. А девушки в моем возрасте после длительных отношений хотят семью… а не свинью.

Минипиг встал напротив Марианны и пристально уставился на нее.

– Без обид, – поспешно добавила сестра. – У меня столько рабочих задач на декабрь… Нужно организовать одно мероприятие, я в поисках какого-нибудь необычного аутентичного кафе. Но в преддверии Нового года уже все забронировано. Корпоративы же на носу…

– А я знаю одно кафе, – вдруг вспомнила я, – и оно наверняка не забронировано. И уж точно необычное.

– Серьезно? – обрадовалась Марианна.

– Угу. Называется «Сладкий бульвар». Хозяина зовут Антон. Скажи, что ты от Теоны, – важно добавила я.

– Ой, Тея, как ты меня выручила!

– А знаешь, что тебе еще нужно сделать? Познакомить Лешу с нашим папой!

– Ой нет, ты что! – почему-то переполошилась Марианна.

– Папа может стать мотиватором для него. А вдруг Леша просто запутался? А папа самый классный, понимающий и любящий человек на свете. Он помог бы твоему парню разобраться в себе.

Речь об отце получилась искренней и проникновенной. И когда я замолчала, Марианна осторожно взяла меня за руку.

– Все будет хорошо, Тея. Обязательно! Все. Будет. Хорошо.

В ответ я приложила голову к ее темной макушке. Больше мы ни о чем не говорили. Так и просидели некоторое время на полу, глядя, как за окном в свете уличного фонаря косо летит снег.