Эротизация акта еды неизбежно приводит к сдержанности честной женщины перед лицом вкусовых удовольствий, по крайней мере, на публике, что особенно заметно в буржуазном обществе XIX века, в котором умеренность служила хранительницей женской добродетели. Честной женщине запрещалось пить (слишком много), особенно на публике. Уже в «Книге трех добродетелей» (Le Livre des trois vertus, 1405) Кристины Пизанской, воспитательном трактате для женщин, королеве и придворным дамам рекомендовалось держать себя в руках в вопросах питья. Итальянские картины эпохи кватроченто подхватили эту тему, олицетворяя умеренность в образе женщины, разбавляющей вино водой.
Сдержанность и умеренность (tenperanza) в еде и питье занимают центральное место в рекомендациях, которые адресованы флорентийским женщинам итальянским поэтом-лириком Франческо да Барберино в трактате «О правилах поведения и нравах сеньор» (Reggimento e costumi di donna, 1309–1320). С младенчества и до пожилого возраста поведение женщины за столом отражает ее социальные нравы, из-за чего она вынуждена уделять особое внимание своим манерам, количеству и характеру потребляемой пищи – так, Барберино советовал молодым девушкам воздержаться от горячительных напитков и вина, а также компании, которую они составляют.
Написанные в основном мужчинами кодексы хороших манер позднего Средневековья рекомендовали женщинам не есть, не пить и не говорить слишком много за столом:
Девушка, если ты собираешься на банкет,
Ты должна вести себя грациозно
И почитать всех кругом виртуозно,
В разговоре блюдя этикет.
Так, на свадебном пиру невеста должна была проявить воздержанность, чтобы публично показать, что она будет хорошей женой, скромной и сдержанной, избегающей всех излишеств – как пищевых, так и сексуальных. Чего не скажешь о гостях мужского пола, которые пили, ели и веселились вокруг нее! Идеальная невеста изображалась на свадебном торжестве воздержанной, с опущенными глазами и сложенными руками, как на средневековых миниатюрах XIV и XV веков, так и на фламандских картинах XVI века. На подобную шаблонную сцену даже существуют пародии, в которых распутная невеста раскидывает руки шире и шире, чтобы ухватить как можно больше еды, особенно во Фландрии.