Вообще из всех смертных грехов, какие совершает человек, чревоугодие представляется ему самым невинным и менее всего отягощает его совесть. Церковь с легкостью отпускает это прегрешение, потому что и сама предается чревоугодию весьма охотно и очень мало в том раскаивается[32].

Спасаясь от репрессий мятежной Парижской коммуны в 1871 году, женщина нашла убежище в маленькой норвежской деревушке. Вооружившись свертком, лотерейным билетом и рекомендательным письмом, она начала служить у двух незамужних сестер, дочерей лютеранского пастора. Принятая в качестве прислуги, Бабетта провела двенадцать однообразных лет в маленькой пуританской общине, отличавшейся аскетизмом, бережливостью и отказом от земных удовольствий, когда из Франции вдруг пришло письмо, в котором сообщалось, что она выиграла 10 000 франков – главный приз в давней лотерее. Убежденные, что Бабетта воспользуется возможностью вернуться домой, две старые девы согласились выполнить ее просьбу и приготовили традиционный французский ужин в честь сотого дня рождения пастора. Ошеломленные размахом приготовлений и продуктами аж из самой Франции, но уважившие двух сестер, гости из небольшой лютеранской общины пообещали хранить молчание и никак не комментировать еду и питье. И вот, в долгожданный день 15 декабря 1883 года, обещание было все же нарушено – все с жадностью бросились на лучшие вина и самые изысканные деликатесы стола, тем более что эта загадочная Бабетта некогда была шеф-поваром одного из лучших парижских ресторанов, популярных в обществе Второй империи. Вина Амонтильядо (Amontillado), Кло-Вужо (Clos Vougeot, 1846) и Вдова Клико (Veuve Clicquot, 1860), черепаховый суп, перепел в саркофаге, виноград, персики и свежий инжир развязали языки гостей, порадовали их сердца и на время скрасили вечер аскетичной общины. В тот вечер каждый ушел переполненный смущением и, быть может, даже стыдом.

Роман датской писательницы Карен Бликсен (1885–1962) «Пир Бабетты» (Le Dîner de Babette, 1958), по которому снят одноименный художественный фильм Габриэля Акселя (1987), затрагивает наболевшую тему о том, насколько мало отведено в христианстве вкусовым удовольствиям. Француженка и искусная кулинарка, Бабетта привела в замешательство протестантских гостей, приобщив их к католической культуре застольных удовольствий. Похоже, что католицизм относился к вкусной еде благосклонно еще в Средние века, и реформаторы XVI века сделали это главной темой в борьбе с «извращениями» Римской церкви.