Пик могущества Византии – времена Юстиниана Великого, правившего в Константинополе около сорока лет, с 527 года. В 532 году в византийской столице разразилось небывалое по размаху восстание. Его называли «Ника». Таков был клич повстанцев: «Побеждай!» 35 тысяч человек вышли на улицы города, недовольные высокими налогами и церковной политикой. Волнения жестоко подавили, сенаторов, отказавшихся принять присягу Юстиниану, казнили. После восстания власть императора укрепилась.

Во время восстания «Ника» сгорел Софийский собор. Юстиниан приказал построить на его месте неслыханный по красоте и размерам храм – также во имя святой Премудрости Божией, Софии… Возводили храм меньше шести лет – с 532 по 537 год. София Константинопольская считается крупнейшим зданием мира того времени, хотя, конечно, жители Китая, Индии, да и большинство персов вряд ли о нем знали и не могли оценить это чудо света. Но Юстиниан, увидев выстроенный храм, по легенде, произнес: «Соломон, я превзошел тебя». Император был истовым миссионером, а грандиозный храм производил сильное впечатление на язычников, многие из которых, посетив Святую Софию, склонялись к крещению.

Юстиниан Великий. Мозаика. VI век

Юстиниан, считавший себя защитником веры, оказался удачливым завоевателем. Ему почти удалось достичь границ Римской империи в период ее расцвета, продвинувшись вперед и на Западе, и в Африке, и в Азии. Византия превосходила все страны континента и по обширности, и по численности населения.