Самые влиятельные и богатые политики под разными предлогами становились консулами несколько лет подряд, а иногда просто становились сильнее консулов. Это напоминало деспотию. Особенно отличился Луций Корнелий Сулла. Он брал Рим силой, опираясь на солдат, с которыми не раз бывал в победных походах. Оглашал проскрипции – списки людей, объявленных вне закона. Как правило, это были политические противники Суллы. За убийство или поимку такого человека гражданам полагалась денежная премия, а рабы получали свободу. Сулла дал свободу тысячам римских рабов, которые в честь него получили имя Корнелий – и поддерживали все начинания властолюбца на народных собраниях. Сулла и его соратники разбогатели на присвоении и продаже конфискованной собственности противников.

Портрет Суллы на древнеримском денарии. V век до н. э.