Рим к I веку до н. э. превратился в мировую державу. Железные легионы покорили Испанию, одолели Карфаген и вторглись в Азию, с переменным успехом проводя военные операции в далеком Парфянском царстве. Рим богател. Забавлялся боями гладиаторов, пировал и посещал театры.

«Наши надежды на улучшение состояния человеческого рода в будущем могут быть сведены к трём важным положениям: уничтожение неравенства между нациями, прогресс равенства между различными классами того же народа, наконец, действительное совершенствование человека.

«Придет время, когда солнце будет освещать только мир свободных людей, не признающих над собой никакого господина, кроме своего разума, когда тираны и рабы, священники и их глупые или лицемерные орудия будут существовать разве что в истории или на сцене», – писал французский мыслитель XVIII века Ж.А. Кондорсе. Он, как и тысячи других идеологов гражданского общества, ориентировался на греческую и римскую демократию.