Президентом Германии с 1925 года был Пауль фон Гинденбург. Видный полководец Первой мировой, представитель старой аристократии, фельдмаршал, который воевал на Восточном фронте и мог похвастать победами над русской армией. В Германии его уважали, считали самой сильной политической фигурой. Закономерно, что, как только раны Первой мировой стали зарастать, он возглавил страну.

Но нужно учесть, что роль президента в Веймарской республике не была абсолютно ключевой. Большую роль играли парламентские выборы и правительство, которое возглавлял канцлер. Но Гинденбург оказывал влияние и на выборы, и на формирование правительства. И до поры до времени ему удавалось балансировать между интересами и крайностями… Живописный седовласый усач стал символом Германии. С ним даже не связывали экономические невзгоды. Казалось, популярность Гинденбурга неизменна, ничто не может ее поколебать.

Президент Германии Пауль фон Гинденбург. 1920-е

Каких взглядов придерживался Гинденбург? Конечно, поражение в Первой мировой стало для него болезненным ударом. Он считал его несправедливым. Возможно, в глубине души мечтал о восстановлении монархии и реванше на поле боя… Но к новой войне не стремился, будучи трезвым стратегом, он понимал, что Германия ее не выдержит. Гинденбург (в отличие от Гитлера) умел действовать компромиссно. Он терпеть не мог коммунистов, но, оказавшись в международной изоляции, Веймарская Германия стала активно сотрудничать с Советским Союзом. Две страны заключали договоры о дружбе, активно торговали. В Германии работали советские фирмы. В СССР в военных училищах обучались немецкие офицеры – будущие гитлеровские генералы.

Эрнст Тельман. 1932

На деятельность нацистов в 1920-е годы Гинденбург смотрел сквозь пальцы. Их нередко арестовывали за зверские уличные выходки. Главной политической силой Германии в то время становилась Католическая партия Центра. Гинденбург побаивался лидеров этой партии, видел в них своих конкурентов. Сам он существовал вне партий, стараясь договариваться со всеми политическими силами.

Фельдмаршал оставался самым влиятельным политиком Германии и в начале 1930-х. Правда, в 1932 году ему исполнилось 85… Гинденбурга считали крепким стариком, но для той активной политической жизни, которая развернулась в Германии, сил у него не хватало. Постепенно он стал чем-то вроде английской королевы, которая царствует, но не правит.