Воевавшим сторонам не слишком удавались длительные наступательные операции. Так, провалилось русское наступление в Восточной Пруссии. А немцы увязли в окопном противостоянии с Францией после битвы на Марне. Всем известно название романа Э.М. Ремарка: «На западном фронте без перемен». Его название во многом определяет длительное положение дел в окопах. В то же время англичанам, при помощи японцев и французов, удалось занять большую часть немецких колоний от Африки до Китая. Сражения при Вердене и при Сомме в 1916 году не выявили победителя. Но для немцев ситуация оказалась драматичнее.

Анри Жорж Жак Шартье. Возвращение форта Дуомон французской пехотой, 24 октября 1916 года. 1916

Да, это была война на истощение. Германия вела боевые действия на чужой территории, даже потерь у немцев было меньше, чем у их противников, но именно рейх не выдержал противостояния. И потому, что промышленность не сдюжила против более сильной и сплоченной коалиции. И потому, что собственная оппозиция расшатала ситуацию внутри рейха. В Первую мировую рухнули четыре империи – Австрийская, Российская, Турецкая и Германская. Всюду потребовались серьезные преобразования, которые изменили бы эти державы (или то, что от них осталось) до неузнаваемости.