О причинах Первой мировой войны принято говорить в столь приблизительном ключе, что ясно одно: лаконичного объяснения тому, что этот конфликт начался, быть не может. Афористично сказал президент США Линдон Джонсон: «Война началась не по какой-то одной причине, война началась по всем причинам сразу». По мнению Владимира Ленина, самой разрушительной войной в истории Европа обязана «развитием гигантски-крупного капитализма, особенно банкового, которое привело к тому, что каких-нибудь четыре банка в Берлине и пять или шесть в Лондоне господствуют над всем миром». Их схватка оказалась неминуемой. Эту войну справедливо называли империалистической. Экономическая и политическая экспансия без особенной идейной подкладки – такова была суть противостояния. Главным фактором стало усиление амбиций Германии, ее индустриальных и военных тузов. Немецкая промышленность, набравшая ход, теснила на рынках британских и французских производителей. Немцы и англичане не могли разделить сферы влияния в мире. Спор из-за Марокко, а также из-за Эльзаса и Лотарингии сталкивал Германию и с Францией. Укрепив флот, Берлин счел возможным перейти к прямому столкновению с британцами, перехватывая у них инициативу по части контроля над Африкой. Споры и разросшиеся аппетиты втягивали Европу в воронку войны. В то же время в Париже давно созрели реваншистские настроения после проигранной Франко-прусской войны 1870–1871 годов.