Среди новых хозяев мира выделялось семейство Ротшильдов, со взлета которых для финансово-торгового дела и начался XIX век. Основатель династии Майер Амшель Ротшильд родился в 1744 году во Франкфурте-на-Майне в семье ювелира и менялы, который знал цену деньгам и ловким финансовым операциям. Его дом устоял в еврейских погромах и в революционном огне 1848 года. Во время континентальной блокады, не опасаясь Наполеона, банк помогал денежному кровообращению между Англией и Европой.

Неизвестный художник. Майер Амшель Ротшильд. 1810-е

Ротшильд взял на вооружение принцип августейших семей: он завещал потомкам не упускать дело, доверять власть над финансовой империей только родственникам. Они даже жениться старались на дальних родственницах, лишь через несколько поколений стали сочетаться с представителями семей других магнатов. Их богатством стало не столько золото или земельные наделы, сколько акции, облигации и долговые бумаги. Сыновья Ротшильда открыли банкирские дома по всей Европе – в Лондоне, Париже, Вене, Неаполе, Франкфурте-на-Майне. Мало кто из королей и царей мог помериться силой с Ротшильдами. И мало кто оказал столь очевидное влияние на историю Европы, как это семейство.