Дальнейшее хорошо известно. В Бельгии все-таки началась война. Англичане, австрийцы, пруссаки и русские не отказывались от решения задавить человека, потрясшего Европу. В битве при Линьи Наполеону удалось разбить прусские войска генерала Гебхарда фон Блюхера. Пруссаки отступили. Наполеон послал треть своей армии под командованием маршала Эммануэля Груши добивать Блюхера. А сам двинулся к Ватерлоо, где сконцентрировались британские войска фельдмаршала Артура Веллингтона. Груши удалось разбить прусский арьергард при Вавре, но Блюхер в той ситуации не сплоховал. В решающий момент битвы при Ватерлоо 18 июня 1815 года, когда Наполеон потеснил англичан со всех позиций, появились пруссаки и переломили ход сражения. Он понял: Франция больше не способна сопротивляться. Силы были истощены. Великий полководец стал готовиться к окончательной капитуляции.

Наполеон при Ватерлоо. Деталь панорамы на месте битвы

Фантастический путь Наполеона завершился при Ватерлоо. Это единственное генеральное сражение 1812–1815 годов, в котором не принимали участия русские части. 15 июля 1815 года Наполеон сдался англичанам на корабле «Беллерофон». Его выслали на остров Святой Елены – на этот раз под строгим надзором и без монаршьих полномочий.

У Наполеона не было шансов победить коалицию противников, которые решили сражаться с ним до конца. Но Сто дней поверженного императора доказали, что его идеи еще долго будут производить сильное впечатление на французов. Этот исторический сюжет закрепил репутацию Наполеона как величайшего политика и полководца. Он даже проигрывать умел с шиком.