В каждом городке его встречали с восторгом. Под Греноблем ему пришлось впервые столкнуться с войсками короля. У Наполеона не было артиллерии – и они могли бы расстрелять его солдат. Император приказал своим солдатам опустить ружья, а сам, без сопровождения, спокойным шагом двинулся к правительственным войскам. «Солдаты! Узнаёте ли вы своего императора? – спросил Наполеон. – Если кто хочет стрелять в меня – я перед вами!». Но солдаты бросились перед ним на колени. Они пополнили его войско. Так было во всех городах. «Мне было достаточно постучать в городские ворота своей табакеркой – и они отворялись», – вспоминал Наполеон.

Бурбоны послали против Наполеона маршала Нея, который год назад предал своего императора. Он искренне считал возвращение Наполеона злом – и обещал монархистам привезти «корсиканца» в Париж в железной клетке. Но видел настроение солдат… Когда он получил от Бонапарта письмо – «Я приму вас!» – маршалу ничего не оставалось, как примкнуть к Наполеону. 19 марта королевская семья бежала из Парижа. А на следующий день в столицу Франции вошли войска Наполеона. Он овладел Францией за неполных три недели, без единого залпа.

То, как за это время менялись заголовки парижских газет – политическая классика. «Корсиканское чудовище высадилось в бухте Жуан», «Людоед идет в Трассу», «Узурпатор вошел в Гренобль», «Бонапарт занял Лион», «Наполеон приближается к Фонтенбло» и, наконец, «Его императорское величество вступает в верный ему Париж».

В королевском дворце он увидел секретные бумаги, которые второпях оставил там Людовик: Англия, Франция и Австрия вели тайные переговоры о создании военного союза против России. Наполеон понял, что это шанс. Он послал эти бумаги Александру I. Но русский император, считавший, что Бонапарт еще опаснее неверных союзников, предал их огню и не стал напоминать ни австрийцам, ни англичанам об этом коварстве.

Из всех европейских государств власть Наполеона над Францией признало только Неаполитанское королевство. Ведь там правил Мюрат – недавний маршал и любимец Бонапарта. Но Наполеон сформировал правительство и обратился к великим державам с призывом к миру и гарантиями, что Франция не станет переходить собственные границы.