После Ватерлоо как император и полководец Наполеон погиб. Как больной, издерганный, во всем разочарованный человек – доживал на острове Святой Елены. И все-таки ему удалось многое. Он приспособил завоевания революции для обывателя, для будущего Европы. Кодекс Наполеона завоевывал новые высоты и после отстранения императора.
Франц-Йозеф Зандманн. Наполеон на острове Св. Елены. XIX век
Байрон писал о Наполеоне:
Благодарим! Пример жестокий!
Он больше значит для веков,
Чем философии уроки,
Чем поученья мудрецов.
Отныне блеск военной власти
Не обольстит людские страсти,
Пал навсегда кумир умов.
Он был как все земные боги:
Из бронзы – лоб, из глины – ноги.
Можно судить и так. Можно судить и строже. Но генерал Бонапарт заслуживает и восхищения, и оно не померкнет в веках. Человек, по-хозяйски взявший под уздцы собственную судьбу, он потряс и изменил мир. И гробница Наполеона в Париже, в доме Инвалидов, окружена не только почтением, но и почти религиозным поклонением. В известной степени он стал провозвестником нового жизненного уклада, в котором господствует идея сверхчеловека. Человека всесильного. Кто, если не Наполеон, может считаться воплощением этой идеи?
Уильям Куиллер Орчардсон. Наполеон диктует мемуары Лас Казу. XIX век
Нетрудно подобрать аргументы, чтобы разоблачить «корсиканское чудовище». Он проиграл. Наполеоновские войны действительно истощили Францию. Можно считать его крайним эгоцентриком, который стремился к мировому господству. Войны он вел не в белых перчатках, кровь проливал легко, хотя в большинстве кампаний Наполеону приходилось защищаться, а не нападать. И все-таки ностальгию по Бонапарту испытывали не только во Франции. Он был кумиром для многих мыслящих людей – как человек, не по рождению, а самостоятельно достигший пределов славы и перекроивший карту Европы.