Он знал, что новый французский король, ставленник победителей, Людовик XVIII, за несколько месяцев пребывания на троне успел настроить против себя французское общество. Это о нем говорил острослов-дипломат Шарль Морис Талейран, что Бурбоны «ничего не забыли и ничему не научились».

Наполеон мечтал о реванше. Он прекрасно понимал: в случае поражения противники не обойдутся с ним так благородно. Эльба покажется ему раем. И все-таки решил рискнуть, продолжая верить в свою звезду. Проанализировав действия короля, он посчитал, что нужно еще раз бросить вызов судьбе – и взять в свои руки Францию. Мать благословила Бонапарта: «Если вам суждено умереть, мой сын, то лучше сделать это на поле боя, чем от яда».

Наполеон собрал своих верных генералов – Бертрана, Друо и Камбронна – и объявил о своем решении возвратиться во Францию. Генералы приняли эту новость с восторгом, хотя Друо несколько сомневался в успехе. Накануне Наполеон составил и приказал тайно отпечатать две пламенные прокламации – к французскому народу и к армии. В них он все свои неудачи приписал измене маршалов Мармона и Ожеро. Если бы не предательство, союзники нашли бы свои могилы на полях Франции. Бурбоны право народа хотели заменить правами феодалов. Наполеон взывал: «Французы! В изгнании услышал я ваши жалобы и ваши желания: вы требовали правительства по собственному выбору, только такое и является законным. Я переплыл моря и явился снова овладеть своими правами, являющимися вместе с тем и вашими правами. Солдаты! Приходите и становитесь под знамена вашего вождя. Его существование тесно связано с вашим; его права – права народа и ваши… Победа идет форсированным маршем. Орел с национальными цветами полетит с колокольни на колокольню, вплоть до башни собора Парижской Богоматери».

Жозеф Бом. Наполеон покидает Эльбу. 1836

Эти слова производили сильное впечатление на французов – даже после поражений и разочарований 1814 года. По части пропаганды Наполеон легко переиграл роялистов.

26 февраля 1815 года Наполеон навсегда покидал Эльбу. На пристани его провожала возбужденная толпа. Каждый хотел поцеловать край его одежды, руку или просто дотронуться до живого бога. Погрузив на несколько судов 1100 солдат, он отплыл в сторону Франции. Плавание прошло благополучно, и 1 марта 1815 года солдаты Наполеона уже высаживались в бухте Жуан, на средиземноморском побережье Франции.