1815 год начинался для европейских держав мирно. Казалось, что навсегда отгремели сражения Наполеоновских войн. Победители делили Европу и мир, пытаясь реставрировать донаполеоновские порядки. С сентября 1814 года делегации стран, одолевших Наполеона, заседали в Вене, на конгрессе, вырабатывая систему договоров, которая станет политической основой Старого Света на несколько десятилетий.

«Узурпатор» пребывал на острове Эльба – возле берегов Италии. Он расположен неподалеку от родины Наполеона – острова Корсика. Императором Эльбы Наполеон I являлся с мая 1814 года по февраль 1815-го.

Вилла Наполеона в Сан-Мартино, Эльба

Союзники формально сохранили для поверженного врага императорский титул. И вверили его власти 12 тысяч жителей Эльбы. На столь милосердном отношении к Наполеону настоял российский император Александр I. Окружением Бонапарта стали несколько сотен верных ему офицеров и солдат. Договор с победителями оставлял ему охрану лишь из 400 человек, но он нарушал эти предписания. В распоряжение бывшего императора поступила и небольшая флотилия. Конечно, за ним присматривали офицеры из стана победителей – англичане, австрийцы, русские. Но выполняли они свою миссию спустя рукава. А может быть, слишком уважали даже низвергнутого Бонапарта.

Наполеон чувствовал себя полновластным монархом острова. Местные жители встретили его радушно, вручили императору символические ключи от Эльбы. Он занимался экономическими реформами, менял акцизы и пошлины, строил укрепления, подготовил для себя две резиденции – летнюю и зимнюю. Жители острова до сих пор уверены, что ни один правитель не сделал для Эльбы столько, сколько Наполеон. В его времена на острове открыли лазарет, богадельню и военный госпиталь, отремонтировали казармы и даже построили театр. Города были вымощены, снабжены водой, окружены садами и аллеями тутовых деревьев. Но главное – Наполеон внимательно следил за тем, что происходит в Европе, надеясь вернуть себе утраченную империю.