Принять вызов Франции могла только русская армия. Почему? Импульс Петровских реформ оказался не менее сильным, чем революционная встряска. Россия превратилась в воинскую державу. Всё дворянство встало под ружье. Да, Петр III дал им лазейку, но вплоть до окончания Наполеоновских войн правило балом воинское поколение дворян.

Почему в 1812 году Наполеон решился на Русский поход? Он понимал, что русская армия остается единственной силой на суше, которая способна противостоять ему и обеспечить раскол континентальной блокады. Ему удалось собрать армию, в которой рядом с французами сражались немцы, поляки, австрийцы. Наполеон подозревал (и не без оснований) Россию в нарушении континентальной блокады и считал, что «вторая польская война» «положит конец гибельному влиянию России, которое она в течение пятидесяти лет оказывала на дела Европы». Но он втянул в боевые действия слишком большие силы и далеко оторвался от своих ресурсных баз. Не ожидал непобедимый император и того, что Россия способна на народную партизанскую войну. После такого нашествия Александр I не мог пойти ни на какие соглашения с Наполеоном – и Россия стала последовательным союзником Британии. Вплоть до взятия Парижа и финального поражения Наполеона в 1815 году.

Адольф Нортен. Отступление Наполеона из Москвы. 1851

Попытка перекроить политическую карту мира, изменить внешнеполитические традиции, смазать карту будня. Поход в Россию, который Наполеон не считал своей главной миссией, обернулся катастрофой, за ней последовала война на уничтожение, в которой «великий человек» оказался обреченным на поражение.