В 1795 году Буонапарте стал ставленником лидера Директории (фактического лидера Французской республики) Поля Барраса. Той осенью в Париже разгорелся роялистский Вандемьерский мятеж против республиканцев. Наполеон не сплоховал в решающие часы противостояния. Сказались математический ум и воля полководца. По повстанцам била артиллерия – прямо на парижских улицах. Эта акция принесла корсиканцу звание бригадного генерала. Последовала блестящая Итальянская кампания, принесшая Наполеону всенародную славу во Франции. В нем видели надежду революции.

Уже в 1798 году Директория назначила его командующим Английской армией, которая должна была покорить Британию. Но он, вернувшись из не слишком удачного (впрочем, парижане все равно считали его триумфатором!) похода в Египет, уничтожил Директорию. 18 брюмера (9 ноября) 1799 года исполнительная власть временно перешла к трем консулам, одним из которых былгенерал Бонапарт. По конституции, которую в декабре одобрили 3 миллиона граждан, главой правительства стал первый консул, назначенный на 10 лет. Это был Бонапарт. Надо ли пояснять, кто занял пост главы правительства.

Жан-Леон Жером. Наполеон в Египте. 1867

В нем видели строителя нового мира, защитника республиканских ценностей, который придал демократической неразберихе рациональную основу. Добавим к этому славу непобедимого полководца. Бонапарт на заре XIX века явился новым Августом. Он не упразднял республику, но стал непререкаемым диктатором.