Король шел на компромиссы, потому что понимал, что иначе его немедленно сметут. Его вынудили подписать конституцию, которая во многом подчинила монарха парламенту. Но Людовик еще надеялся, что народ угомонится и ему удастся вернуть прежнее величие.

Жан-Пьер Уэль. Взятие Бастилии 14 июля. 1789

Наконец, 22 сентября 1792 года Национальный конвент провозгласил Францию республикой. Король с супругой пытались бежать в Австрию, но их поймали и вернули в Париж. Монарха, которому к тому времени не на кого было опереться, легко арестовали и предали суду. Вскрылась переписка короля и его сторонников с лидерами революции, в которой несчастный Луи пытался подкупить своих рьяных критиков. Его обвинили в предательстве интересов французского народа. 21 января 1793 года бывшего короля, «гражданина Луи Капета», казнили на площади Революции. Когда палач достал его голову из корзины и показал народу, раздались ликующие крики: «Да здравствует нация! Да здравствует республика! Да здравствует свобода!» Заиграла танцевальная музыка, многие пустились в пляс. Французы – в большинстве – весело расставались с монархическим прошлым. И виноват в этом не лично Луи XVI – один из самых безобидных королей. Просто к системе обожествления власти современники Дидро относились с ненавистью, а под горячую руку попал именно Луи.

Казнь Людовика XVI. Гравюра. 1793