Всего лишь через пару лет Генрих Наваррский неожиданно превратился в главного претендента на престол. Король Франции Генрих III Валуа был бездетным, а в 1584 году умер его брат, герцог Анжуйский. В результате третий Генрих, Наваррский, по закону стал наследником престола, ведь он был прямым потомком короля Людовика IX по мужской линии. Генрих III просил тезку принять католичество и вернуться ко двору, но не получил согласия.

Франсуа Дюбуа. Варфоломеевская ночь. 1550

Началась новая религиозная война, в которой Наваррский показал себя талантливым полководцем. В 1589 году два Генриха подписали договор, начав совместную борьбу против Католической лиги, которая угрожала обоим. Им и король казался не слишком ревностным католиком. 1 августа 1589 года, во время осады Парижа, Генрих III был убит религиозным фанатиком. Умирающий король официально признал наследником Генриха Наваррского. Он один мог прекратить во Франции распри.

Жакоб Бюнел. Генрих IV – победитель Лиги в виде Марса. 1605