Война, развернувшаяся на территории Франции, началась как распря близких родственников, сражавшихся за французскую корону. Это крупнейшее в истории столкновение разных сил с феодальной спецификой. Англии и Франции в современном понимании в то время не существовало. Средневековая Западная Европа с ее сюзеренами и вассалами во многом была единой – и воевали не только англичане и французы. И в качестве наемников, и в качестве союзников обеих сторон в конфликты вмешивались и другие народы.

Ричард II встречается с повстанцами 13 июня 1381 года.

Миниатюра из «Хроник» Жана Фруассара. XV век

В первые десятилетия войны англичане разгромили французский флот – и с этого времени уверенно контролировали Ла-Манш. Потом войска Эдуарда III одержали победы в битвах при Креси и при Пуатье (первая состоялась в 1346, вторая – в 1356 году)). Король Франции Иоанн II Добрый попал в плен. Инициативу в боевых действиях надолго захватили британцы, утвердившие в то время свою власть на значительной части Франции и затребовавшие колоссальную сумму в качестве выкупа за плененного короля. Иоанн вернулся во Францию, оставив в залог своего сына Луи. Принялся собирать необходимую сумму, обратившись к итальянцам. Но после побега Луи добровольно вернулся в плен и умер в Англии, окруженный почтением врагов.