В разгар Столетней войны Европу постигла эпидемия чумы – «черной смерти». Францию сотрясали восстания, самым крупным из которых была Жакерия – крестьянская война. Жак – самое популярное французское крестьянское имя. Так уничижительно называли простолюдинов. Предводитель крупного крестьянского отряда Гильом Каль попытался собрать армию повстанцев. Вызвав на переговоры, его вероломно арестовали и казнили после жестоких пыток. «Жаков-простаков» постепенно удалось подавить.

Жан Огюст Доминик Энгр. Жанна д'Арк на коронации Карла VII. 1855

Бурлила и Англия. Чума и военные расходы вынуждали дворян выжимать все соки из простолюдинов. Под гнетом податей Робин Гуды поднимались на борьбу со знатью. Весной 1381 года в Эссексе началось восстание Уота Тайлера – сельского ремесленника. Королю Ричарду II в то время было всего лишь 14 лет, но многие повстанцы надеялись добиться правды именно от него. И Тайлер говорил о верности юному королю.

Крестьяне требовали упразднить барщину и личную зависимость от феодалов. Они просили короля отменить поборы, кроме небольшой платы за пользование землей, и простить им преступления, содеянные во время восстания. За свои цели Тайлер и его люди готовы были бороться до конца. У короля не имелось армии, которая могла бы справиться с повстанцами: войска пребывали в походах. Король согласился пойти на уступки. Но вскоре Тайлера убили и восстание усмирили.