Прошло уже четыре дня после возвращения в Тэчжон. На меня навалилась невероятная усталость, я не могла пошевелиться. И хотя мне и удалось заверить дядюшку Дона, что я в порядке, это было не так. Окончательно добил меня выпуск «Провинциальных исследований», который я посмотрела сразу же, как приехала. Эти хитрецы рассказали буквально про каждую деталь «Баратории», которые я хотела отметить в своем выпуске, а дядюшка Дон прекрасно сыграл роль странноватого идеалиста. Точнее, он не играл, он таким и был. Именно этого персонажа я искала столько времени.

Они умудрились показать особое очарование дядюшки Дона – его странной, но всегда вдохновенной манеры говорить, глаз и морщинок, указывающих на несгибаемую волю, уголков рта, поднимающихся при улыбке, и даже почерка, которым тот старательно записывал строчки романа. Каждый раз, когда я вспоминала о том, как лишилась триумфа, накатывала горькая обида, а вместе с ней и гнев. Мне казалось, что даже если я добавлю интервью дядюшки Дона к отснятому Мин Чуёном видеоматериалу, то все равно не смогу удовлетворить подписчиков. Собственными руками я отдала пронырам свой материал! От осознания этого я совсем поникла духом.

Наверное, поэтому мне не хотелось заходить на «Ютьюб». Сейчас подписчики начнут допытываться: «А почему нет видео?», «Санчо из “Баратории”», которого показали по телевизору, и есть дядюшка Дон?», «Как прошла поездка на Чечжудо?» Их еще даже не заданные вопросы уже звенели в ушах и вызывали тошноту, поэтому я, свернувшись калачиком, продолжала лежать на диване.

Внезапно раздался стук в дверь. Я с трудом заставила себя подняться. Пришла Санын и принесла кофе с маффинами.

– Привет, как съездила? – с порога стала спрашивать она.

Я ответила, что очень устала с дороги и уже пару дней не могу ничего делать. Озабоченно посмотрев на меня, Санын села рядом и предложила угощения, которые принесла с собой. Благодаря ее авторскому согревающему кофе я немного воспрянула духом. Все-таки привычные вещи обладают удивительной силой.

– Я тут заходила на канал… Подписчики ждут нового выпуска.

– Угу, поэтому я туда ни ногой. Мне страшно и стыдно.

– Ну ты чего? Они не просто ждут – сгорают от нетерпения. Кстати, подписчиков стало сильно больше, так что ты просто обязана выложить новое видео.

– А ты что, мой менеджер? Спасибо, конечно, но не стоит на меня давить.

– О, знаешь, я была бы рада. Хотя бы один проект под моим руководством преуспел бы. Ну хватит уже! У тебя так много зрителей, а ты что? Если боишься, давай посмотрим вместе.

С этими словами Санын потащила меня к ноутбуку и сама включила его. Пришлось зайти на «Ютьюб» и на свой канал. В следующий миг я закрыла руками рот от удивления. В сериалах мне всегда в таких случаях казалось, что актеры переигрывают, но тогда я и правда не могла совладать с эмоциями.

Девяносто четыре тысячи двести тридцать девять подписчиков!

– Ого! Со вчерашнего дня еще много подписалось! – радостно воскликнула Санын, но ее голос резонировал в ушах лишь отдаленным эхом.

Вот это да… Перед отъездом на Чечжудо их было пятьдесят с лишним тысяч, а сейчас почти в два раза больше. Заметив мое замешательство, Санын предложила прочитать комментарии к последнему видео.

Их оказалось огромное множество. Я листала и листала вниз, пока не добралась до комментария, который, по-видимому, послужил отправной точкой обсуждения.

Кто-то из подписчиков посмотрел выпуск моих бывших коллег и спросил, не их ли героя я так долго искала, только в образе Дон Кихота, а не в роли Санчо. Другой комментатор тут же сравнил «Бараторию» из программы с теми фотографиями из «Инстаграма», которые я выложила с разрешения их владельцев. Это тоже вызвало бурные обсуждения. Разбираясь в обстоятельствах, амигос устроили настоящий мозговой штурм и пришли к выводу, что таких совпадений не бывает: не могли ведущие передачи случайно явиться в «Бараторию» всего на пару дней раньше автора канала, так долго проскитавшегося в поисках дядюшки Дона.

А вчера один амиго выяснил, что раньше я продюсировала «Городские путешествия». Догадался, что «Провинциальные исследования» – явно продолжение той передачи и его создатели следили за моим каналом и, заполучив информацию, решили меня опередить. Подписчик оказался настойчивым и скрупулезным, что возымело свой эффект. Его схема с результатами расследования быстро распространилась по просторам интернета.

Из-за того, что от меня долго не было вестей, подписчики еще больше уверились в своей правоте. Их количество росло в геометрической прогрессии, и все они ставили лайки в ожидании нового выпуска. Пока я просматривала комментарии последних дней, каждую секунду появлялись все новые и новые. Слезы готовы были хлынуть из глаз. Заметив, что я растрогалась, Санын крепко обняла меня.

– Я поэтому и пришла. Ты заслуживаешь знать все это.

От ее слов слезы непроизвольно полились по моим щекам.

Друг – это тот, кто поддерживает тебя и сражается бок о бок. Санын – настоящий друг, и все мои подписчики – амигос. Как же иначе? Этот канал – крепость для таких людей. В один миг у меня появилось столько друзей, что, отбросив смущение, я позволила себе выпустить эмоции и выплакать все слезы.

На этом новости не закончились. Вечером позвонил Ханбин и сказал, что в «Баратории» нет прохода от посетителей: к ним приезжает примерно по полусотне туристов в день. Даже его девушка оставила свой бизнес и специально прилетела туда, чтобы готовить для них кофе.

– А как на это смотрит дядюшка Дон? – спросила я.

Ханбин усмехнулся и ответил:

– Поначалу стеснялся, отказывался брать деньги, а сейчас он король сферы обслуживания. Копит на черных свиней для хамона.

Неужели это дядюшка Дон? Нет уж, только если Санчо. Грустно признавать это, но он больше не был Дон Кихотом.

– А еще он вечерами обязательно заходит на твой канал – пересматривает по сто раз, будто учит наизусть.

– Да? А мне показалось, он отреагировал очень сдержанно.

– Куда там! Помнишь выпуск про его друга из Сочходона? Так вон он смотрел и хлюпал носом, совсем как вы, женщины. Еще переживает, что согласился на ту съемку. Каждый день причитает, что ему жаль… Я устал уже это слушать.

– Если ему жаль, пусть приезжает в Тэчжон для нового видео.

– Это проблематично. У нас тут шагу не ступить от посетителей. Отцу нельзя сейчас уезжать, он же талисман этого места.

– Ну вот. Еще друг называется.

– Приезжай лучше ты. И бери Мин Чуёна с камерой. Я все организую для съемок.

– Ясно, приеду попозже.

Разговор с Ханбином поднял мне настроение. Похоже, совместное управление «Бараторией» пошло их отношениям на пользу. А еще я гордилась тем, что дядюшка Дон пересматривает мои выпуски. И все же отчего-то мне казалось, что мы с ним отдалились друг от друга. «Баратория» идеально подходила для его новой роли, но у меня на душе остался осадок.

Может, поэтому мне и не понравилась идея Ханбина записать новое видео на острове. Я не хотела снимать «Бараторию», которая только недавно появилась на экранах телевизоров, а заставлять дядюшку Дона приезжать в Тэчжон было бы слишком бесцеремонно. Это должно стать его осознанным желанием, и на это потребуется время. Если дождусь, то смогу называться настоящим блогером.

На следующий вечер в личные сообщения мне написала зрительница с никнеймом Сладкая Принцесса:

«Санчо, как тебе моя огневая поддержка?»

Судя по комментариям новых подписчиков, большинство из них узнали о моем канале благодаря ссылке, которую разместила Сладкая Принцесса. Поискав о ней информацию, я выяснила, что это известная писательница веб-новелл. За семь лет она выпустила множество хитов, включая «Героиню, которая не знала о своей красоте», набравшую сорок миллионов просмотров. На своей фан-странице и в предисловии к последнему произведению эта Принцесса выложила ссылку на мой канал с просьбой поддержать его.

Я решила поблагодарить писательницу, потому что подписчики и правда очень утешили меня в эти дни, на что она ответила:

«Ты чего, до сих пор не узнала меня? Подруга называется».

Прочитав ее сообщение, я растерялась. Кто же это мог быть? «Подруга»? Кроме Санын, никто не приходил в голову. С коллегами по работе я давно не общалась, а друзья из старшей школы не занимались писательством. Оставалась средняя школа Тэчжона и всего один человек.

Хотя вернее будет сказать, что это моя подруга по видеопрокату – наша самая младшая участница клуба «Ла-Манча», любившая романы Квиёни…[37] Сэром.

– Привет! Неужели это ты? Вот я тугодум… Просто ты так долго не выходила на связь. Я искала тебя, но все без толку.

– А как же «сладкая принцесса»? Дульсинея? Я разочарована! Мне должны все поклоняться, а тут даже не узнают.

– Прости. Я искала тебя по никнейму Безумная Принцесса.

– Какая еще безумная? Дядюшка Дон же сто раз говорил, что «Дульсинея» означает «сладкая». Я все время твердила об этом, а он давал мне карамель из стопленного сахара.

– А, это помню. Но, Сэром, ты правда пишешь веб-новеллы? Почему нам ничего не рассказывала? Ни Дядюшка Дон, ни Ханбин, ни Тэчжун ничего о тебе не знали.

– Потому что никто из вас не читал моих великолепных произведений, иначе вы бы сами поняли, что их написала я, самый выдающийся член нашего клуба. Так что передай всем, что я обижена.

– Ну прости, мы были заняты поисками Дон Кихота, а потом хотели приняться за твои, но ты сама вышла на связь.

– Так что, ты хоть благодарна? Я почувствовала, что тебе нужна моя помощь. Одних моих фанатов у тебя уже тысяч десять. Как прославишься, с тебя должок.

С той минуты, как, не сдержав любопытства, я спросила номер Сэром и позвонила ей, мы болтали без остановки. Оказалось, что она живет в Сеуле с двумя кошками и днями напролет строчит новеллы, чтобы в тридцать пять лет уйти на пенсию. В ее списке достижений значилось уже множество хитов. Подписалась на мой канал она почти с самого начала его существования. Сэром совсем не изменилась – все такая же эмоциональная и беззаботная.

Я рассказала ей, как мы встретились с дядюшкой Доном на Чечжудо, а потом добавила, что виновата перед ней. Я ведь старшая – должна была помогать во всем, а сама пропадала где-то все эти годы.

– Помнишь, как мы ездили в книжный «Кёбомунго»[38] на автограф-сессию Квиёни? Из Тэчжона до Сеула на поезде, а потом на метро до самого центра Каннама. Ты была всего на год старше, но все равно решилась отвезти меня на встречу с кумиром. Помнишь это?

На следующий год я переехала в Сеул, а Сэром, скучая по мне, пыталась заполнить пустоту написанием новелл. Решила, что станет такой же знаменитой, как Квиёни, и будет хвастаться передо мной. Вот наконец-то этот шанс выпал.

Услышав эти слова, я сказала, что готова хоть завтра рвануть в Сеул, – так хотелось скорее увидеть Сэром. Но Сладкая Принцесса заявила, что с ней получится встретиться только в конце года, когда она закончит работу над проектом. Таков он, мир профессионалов.

Ну хорошо. Я пока тоже займусь своим каналом, как настоящий профессионал, и буду с нетерпением ждать конца года.