Бум! Бум! Бум!

Бьорн часами отбивает мяч от каменной стены, огибающей дом, в котором он живёт с родителями. Он бьёт снизу вверх, особенным образом изгибая запястье и придавая мячу так называемый эффект верхнего вращения. Он сам придумал этот удар. Юный теннисист использует его и когда бьёт правой рукой, и когда отбивает мяч двумя руками слева. Правда, утончённые теннисные эксперты морщат нос при виде его неуклюжего удара слева. Но Бьорн и не думает от него отказываться, ему нравится так играть.

Игра Борга понравилась и Леннарту Бергелину, капитану шведской национальной сборной, который включил его в команду для участия в Кубке Дэвиса. Бьорну было всего пятнадцать лет, но он сумел одолеть в пяти сетах опытного новозеландца Онни Паруна. А через считанные месяцы выиграл престижнейший Уимблдонский турнир среди юниоров.

«Многие считают, что я игрок на задней линии, который просто отбивает мячи, – говорил он в 1973 году после перехода в профессиональный теннис. – Но неважно, как ты отбиваешь мяч. Главное, чтобы он перелетал через сетку на один раз больше, чем мяч соперника. Прекрасно, когда это получается».

Конечно, были теннисисты, которые подавали мяч и били с лёта гораздо лучше, чем Бьорн. Однако никто не мог похвастаться такой же скоростью передвижения, концентрацией и выносливостью, необходимой для игры вдолгую.

В 1974 году швед выиграл семь турниров, включая и свой первый Большой шлем. Так рождалась легенда Бьорна Борга, сумевшего превзойти многих блестящих теннисистов, включая Рода Лейвера и Артура Эша. Настоящий укротитель грунтовых кортов, он два года подряд выигрывал «Ролан Гаррос», не уступив за время французского чемпионата ни одного сета. А в 1976 году Боргу покорились и травяные корты Уимблдона. Всем, кто заявлял, что ему просто повезло на траве, он утёр нос, выиграв лондонский турнир пять раз подряд.

Вся жизнь Борга была подчинена теннису – каждый шаг, каждый вздох. За ледяное хладнокровие его называли Айсборгом – прозвищем, образованным от слова «айсберг» и его фамилии. Он стал первой звездой тенниса – голубоглазый блондин с вьющимися волосами, перетянутыми цветной повязкой, и слегка неопрятной бородкой. Молодежь его обожала.

Эпоха Борга продлилась до 1981 года, пока его захватывающее соперничество с Джоном Макинроем не достигло высшей точки. Очень разные и в жизни, и на корте (невозмутимый Бьорн обычно оставался на задней линии, импульсивный Джон предпочитал играть возле сетки), они столкнулись в финале Открытого чемпионата США в конце 1981 года, где швед потерпел поражение в четырёх сетах, несмотря на упорную борьбу.

После этого Борг решил уйти из спорта. Он сам научился играть и сам почувствовал, что пришло время остановиться – и навсегда остаться легендой.