На тернистом пути к вершинам успехи и жертвы идут рука об руку.

Путь Мартины начался в Праге в 1956 году. Вся её семья ощущала давление со стороны властей, и чем старше девочка становилась, тем острее чувствовала, что в Чехии ей не место. Она мечтала о свободе и счастье, а когда начала играть в теннис, это желание усиливалось с каждым днём.

«Отец учил меня играть в атакующий теннис, – вспоминала Мартина. – Как учат мальчиков. Интуитивно я тоже этого хотела. „Мчись к сетке. Будь быстрее соперниц. Используй каждую возможность. Придумывай удары“. Он говорил мне, что когда-нибудь я выиграю Уимблдон. И я ему верила».

Чтобы покорить мировой теннис, Навратиловой пришлось бросить вызов властям Чехословацкой Социалистической Республики. В 1973 году юная теннисистка начала участвовать и успешно побеждать в профессиональных турнирах. И через два года, выиграв Кубок Федерации в роли капитана сборной Чехословакии, она попросила политического убежища в Соединённых Штатах. Гражданство Мартина получила в 1981 году, а пока ждала его, успела покорить немало турниров Большого шлема, в том числе и Уимблдон.

Мартина чувствовала себя на вершине мира – такой свободы она не испытывала ещё никогда. В личной жизни Мартины также проявлялся её вольный дух, как и в напористой игре, основанной на мощных подачах и ударах с лёта. Противостоять её атакам мало кому удавалось.

Уроженка Праги оставила яркий след в истории тенниса. Она завоевала сто шестьдесят семь титулов в одиночном разряде (включая восемнадцать кубков Большого шлема), к которым можно добавить сто восемьдесят семь титулов в парном разряде (в том числе тридцать один – в турнирах Большого шлема) и ещё десять – в смешанном парном разряде. Семь лет имя Навратиловой не сходило с вершины мирового рейтинга.

Как обладательницу множества рекордов пресса стала называть Мартину идеальной теннисисткой, а после девяти побед на лондонских травяных кортах её окрестили королевой Уимблдона. Она единственная из величайших звёзд тенниса, кому удалось выиграть во всех трёх разрядах (одиночном, парном и смешанном) все турниры Большого шлема, все турниры Женской теннисной ассоциации, а также Кубок Федерации.

Самой стойкой соперницей Мартины оказалась Крис Эверт. Восемьдесят раз они мерялись силами на корте, и в сорока трёх матчах выиграла Навратилова. Но за пределами корта их связывала многолетняя дружба, полная уважения и взаимопонимания. Дружба настолько тёплая, что Мартина стала подружкой невесты на свадьбе Крис.

В 1994 году теннисистка решила, что из спорта пора уходить, но в 1999-м, в сорок три года, вернулась на корт. Теперь она играла только в парном разряде, но с не меньшим успехом, чем в одиночном. В 2006 году Навратилова победила в финале Открытого чемпионата США в смешанном парном разряде вместе с американцем Бобом Брайантом. На тот момент ей было почти пятьдесят (без нескольких недель), и это абсолютный возрастной рекорд в истории тенниса. Теперь можно было и попрощаться с большим спортом.

Ещё не скоро родится теннисист, способный превзойти достижения Мартины Навратиловой.