Хотя найденные в Китае чугунные орудия труда и оружие восходят к V веку до н. э., самые ранние доменные печи, производившие чугун в чушках, который мог переплавляться в очищенный чугун в вагранках, датируются III–II вв. до н. э. Подавляющее большинство обнаруженных ранних мест доменного производства датируется эпохой династии Хань – сразу же после 117 года до н. э., когда была введена государственная монополия на соль и железорудную промышленность. Большинство железоделательных мест, открытых до 117 года до н. э., занимались лишь литьем из заготовок, выплавленных в доменных печах в других районах, отдаленных от населенных пунктов.