Хотя истории об альтернативных реальностях имеют мало общего с наукой, они привлекают возможностью вообразить, что могло бы произойти, если бы мы сделали другой выбор. Такие сюжеты помогают зрителям и читателям представить возможности, которые они упустили из-за ошибок, несчастий, болезней или других неожиданных неприятностей. Например, человек выбирал между двумя партнерами или двумя работами и задумывался о том, как сложилась бы его жизнь, если бы он принял другое решение. Представьте, что у вас есть доступ к событиям, которые произошли бы в альтернативных сценариях. Фантастические произведения предоставляют доступ к таким параллельным возможностям (в отличие от научных идей вроде ММИ или пузырьковых Вселенных).

Фильм Питера Хауитта «Осторожно, двери закрываются» (1998) предлагает необычный взгляд на идею параллельных реальностей и показывает, как случайности могут влиять на судьбу человека. История разворачивается вокруг одного ключевого эпизода: главная героиня Хелен либо успевает, либо опаздывает на поезд метро. В первом сценарии она возвращается домой и узнает, что парень ей изменяет. Она решает порвать с ним и вскоре встречает другого мужчину, который оказывается для нее более подходящим партнером. Во втором случае она не сразу узнаёт об измене и некоторое время продолжает жить с парнем, пока он крутит свой роман с другой женщиной. Сюжет играет с ожиданиями зрителей. В начале фильма Хелен из первого сценария кажется свободнее и счастливее, но затем тревожные события разворачиваются в обеих временных линиях, и в итоге оказывается, что вторая версия оказывается благоприятнее первой, приводя героиню ко встрече с тем самым человеком, с которым ей суждено было встретиться.

Писательница Эшли Феттерс так объясняет идею этого фильма:

Даже если жизнь кажется хаотичной и непредсказуемой, в конце концов добросердечные и честные люди находят друг друга, а плохие парни и разрушители домашнего очага получают по заслугам. Не существует никаких причудливых сценариев, при которых изменники продолжают изменять, а порядочные и искренние люди остаются в одиночестве[177].

В те же годы тему параллельных вселенных исследовал телесериал «Скользящие». В нем главные герои с помощью кротовой норы попадают в параллельные миры: например, в Соединенные Штаты, которые проиграли Войну за независимость. В конечном счете они пытаются вернуться в собственную реальность.

Хотя идея таких путешествий выглядит эффектно, даже теоретики, исследующие гипотетические проходимые кротовые норы и их потенциал для путешествий во времени, отмечают, что постройка таких нор потребовала бы колоссальных ресурсов материи и энергии. С такими техническими трудностями вряд ли может справиться даже самая высокоразвитая цивилизация. В этом вопросе фантастика и наука снова очень далеки друг от друга.

Анимационный сериал «Рик и Морти» на канале Adult Swim стал, возможно, самым занимательным и креативным телевизионным воплощением вымышленной мультивселенной. Первоначально он задумывался как пародия на фильм «Назад в будущее», где Рик – алкоголик и эгоист, альтернативная версия «Дока» Эмметта Брауна, а Морти – внук и закадычный друг Рика. На момент написания этих строк выходит уже шестой сезон сериала. Практически в каждом эпизоде герои либо сами отправляются в параллельные вселенные, либо сталкиваются с существами из других миров. У Рика, Морти и остальных героев есть множество копий в альтернативных реальностях. Каждая из вселенных имеет идентификационный код; так, в первых сезонах говорится, что родная вселенная Рика называется C-137. Однако впоследствии становится ясно, что Рик и Морти из разных исходных вселенных. Возможно, 137 – это отсылка к нумерологическому значению, которое Артур Эддингтон приписал этому числу как близкому к обратной величине постоянной тонкой структуры[178]. Однако в середине первого сезона эта вселенная становится кроненбергированной (испорченной странными существами в стиле ужасных творений режиссера Дэвида Кроненберга), и Рик с Морти бегут на параллельную Землю, где занимают место местных версий, которые в том мире как раз только что умерли. Из-за подобных переключений следить за вселенными в сложной мультивселенной сериала – непростое дело.

Обратите внимание, что ни в одной из научных моделей мультивселенной персонажи не могут переходить между различными параллельными мирами так легко, как в «Рике и Морти», словно они посещают разные страны в парке развлечений. Например, в теории вечной инфляции невозможно наблюдать или посещать соседние пузыри, а в многомировой интерпретации квантовой механики мы не можем менять реальности по своему желанию. Тем не менее художественные представления о мультивселенной становятся популярным мотивом в поп-культуре, хотя связь с реальной наукой в таких историях часто утрачивается или искажается до неузнаваемости.