Кинокомиксы в наши дни – большой бизнес, привлекательный для именитых актеров, которые хотели бы совместить свои глубокие, но относительно низкооплачиваемые роли в независимых фильмах с прибыльными ролями в блокбастерах. Один и тот же актер, переключаясь между Шекспиром и злодеем-киборгом, может в один и тот же год получить не только профессиональное признание, но и финансовое вознаграждение. Например, в 2003 году Патрик Стюарт сыграл короля Генриха II в фильме «Лев зимой» и профессора Чарльза Ксавьера в фильме «Люди Икс 2», входящем в серию фильмов Marvel «Люди Икс».

Но что происходит, если актер стареет или больше не хочет играть свою роль в коммерческой франшизе? Или если персонаж, который умирает или уходит на второй план, идеально подходит для другого фильма? И что делать, если злодей из одного фильма становится настолько популярным, что может стать героем (или хотя бы неоднозначным персонажем) в следующем кинопроекте?

В прошлом при всех подобных обстоятельствах зрителям приходилось мириться с тем, что одни и те же роли играли разные актеры (вспомните Даррина в «Моя жена меня приворожила»), или с тем, что в сиквелах персонажи могут измениться (как Лу Грант, сыгранный Эдом Аснером, который был комичным газетчиком в «Шоу Мэри Тайлер Мур» и серьезным редактором в «Лу Гранте»). Если продюсеры хотят, чтобы зрители заметили изменения в персонаже или объяснили, как персонаж, который вроде бы умер, вдруг оказывается живее всех живых, они могут поручить сценаристам объяснить это в сюжете.

Формат кинематографической мультивселенной – например, в версии Marvel – предоставляет гораздо больше свободы. Здесь не требуется объяснять смену актеров или изменения во внешности и характерах персонажей, так как в параллельных вселенных возможно все. Зрителей, полюбивших Человека-паука и противостоящих ему злодеев, таких как Стервятник, Электро и Зеленый Гоблин, может развлечь и держать в напряжении встреча с альтернативными версиями этих персонажей – добрыми или злыми. Потенциальные сюжеты разрастаются без границ, и за их поворотами порой бывает сложно уследить.

Кинокритик Кларисса Лаури иронизировала:

Я всегда считала, что привлекательность мультивселенной заключается в ее безграничных возможностях. Единственное, что нас ограничивает, – пределы нашего собственного воображения, и все, что мы можем представить, может существовать где-то в альтернативных мирах. Что ж, спасибо Marvel – теперь я поняла, как ошибалась. Оказывается, смысл мультивселенной – не ее творческий потенциал, а камео – персонажи и элементы, которые неожиданно появляются в разных вселенных, вызывая восторг у фанатов и побуждая их покупать игрушки на выходе из кинотеатра[179].

Судя по кассовым сборам, стратегия Marvel оказалась успешной. В 2021 году фильм «Человек-паук: нет пути домой», в котором злодеи из параллельных миров попадают на нашу Землю, стал самым кассовым как в США, так и во всем мире, и держался в первой десятке всю первую половину 2022 года. В том же году фильм «Доктор Стрэндж: в мультивселенной безумия» вошел в пятерку лидеров по кассовым сборам в США. Сюжет фильма рассказывал о девушке, которая путешествует по параллельным вселенным, помогая Доктору Стрэнджу спасать мир. В 2023 году конкурирующая франшиза DC Comics присоединилась к тренду, выпустив фильм «Флэш», где были представлены альтернативные реальности с различными версиями Бэтмена и других персонажей. Похоже, зрителям нравятся мультивселенные с вариациями знакомых героев, магией и наукообразным жаргоном.

Разумеется, такие сюжеты не следует воспринимать всерьез. Это чистое развлечение, заимствующее язык спекулятивной науки. Ученые прекрасно понимают, что их тщательно продуманные идеи могут быть вырваны из контекста и искажены. Известный пример – диснеевский фильм 1979 года «Черная дыра», где внутренности такого объекта изображены как адский пейзаж в духе Данте. Научные исследования черных дыр от этого не потеряли своей ценности. Можно надеяться, что и с мультивселенными получится так же.