В 1953 году Эверетт поступил в аспирантуру по физике в Принстоне. Шанс встретиться с выдающимися деятелями науки привлекал многих в этот интеллектуальный городок. Для Эверетта это была возможность учиться у мэтров, не опасаясь указывать на несоответствия в их идеях.

За 20 лет до того в Принстоне был основан Институт перспективных исследований (ИПИ) – независимое научно-исследовательское учреждение, во многом напоминающее университет. С самого начала в нем работали два величайших мировых гения. Одним из них был Альберт Эйнштейн, который получил постоянную позицию в ИПИ с октября 1933 года, спасаясь от нацистского режима в Германии. Другим был венгерский ученый-эмигрант Джон фон Нейман. К ним присоединились еще многие выдающиеся умы, включая блистательного австрийского логика Курта Гёделя, но Эйнштейн и фон Нейман, безусловно, оказали наибольшее влияние на самые разные области научных исследований.

Еще шестью годами ранее, с 1927 года, фон Нейман начал закладывать математический фундамент для того, что стало потом называться копенгагенской, или ортодоксальной, интерпретацией квантовой механики. Одной из ее отличительных черт было абстрактное бесконечномерное квантовое пространство, которое он назвал гильбертовым в честь математика Дэвида Гильберта, внесшего значительный вклад в фундаментальную алгебру. В отличие от четырех или пяти измерений, исследованных Эйнштейном, Минковским, Калуцей и Клейном в теории относительности и ее обобщениях, абстрактная концепция гильбертова пространства не содержала непосредственно материи или энергии, а включала бесчисленное множество квантовых состояний, косвенно представляющих все возможные результаты любых измерений.

Как рассказывал физик и популяризатор науки Георгий Гамов, Гильберт причудливо очеловечил понятие бесконечности, предложив аналогию с отелем с неограниченным числом номеров. В такой гостинице всегда есть свободные места, даже если все номера заняты. Если вечером, когда отель был заполнен, к стойке регистрации обратится путник с просьбой о ночлеге, служащий может просто переселить жильца из номера 1 в номер 2, из номера 2 – в номер 3 и так далее. Таким образом, номер 1 освободится для гостя, приехавшего в последний момент. Даже если в номерах нуждается бесконечное число гостей, клерк может перевести всех существующих жильцов в четные номера (из номера 1 – в номер 2; из 2 – в 4; из 3 – в 6 и т. д.), освобождая нечетные номера для вновь прибывших. Короче говоря, в отеле Гильберта найдется место всем.

Рисунок 6. Венгерско-американский математик Джон фон Нейман, который сформулировал ортодоксальную интерпретацию квантовой механики, включающую два отдельных процесса: непрерывную эволюцию и коллапс, вызванный измерениями. Источник: AIP Emilio Segrè Visual Archives

Точно так же и гильбертово пространство с его потенциалом квантовых состояний, компоненты которых простираются на бесконечное число измерений, гибкое настолько, насколько это возможно. Фон Нейман посчитал его идеальным вместилищем для своего детализированного математического описания квантовой реальности.